河风带着水汽的凉意吹来，远处隐隐的乐声显得更加飘渺。隆儿和昭儿没有丝毫犹豫，合力一抛——
“噗通！”
沉重的落水声在喧闹的河面上微不可闻，只激起一圈不大不小的涟漪，迅速被流动的河水抹平。
冰冷的河水瞬间淹没了口鼻，巨大的窒息感和冰冷刺骨的寒意，如同无数根钢针，狠狠扎进贾琏昏沉的大脑深处，竟将他从深沉的药力迷醉中激醒了一瞬！
“呃……咕噜噜……”
求生的本能让他猛地睁开了眼睛。
眼前是晃动扭曲的、被画舫灯火染成一片昏黄幽绿的水光。
他想呼喊，冰冷的河水却争先恐后地涌入他的口腔、鼻腔，堵住了所有声音，只化作一串串绝望的气泡涌向水面。
肺叶像是被一只无形的大手死死攥住、揉搓，火烧火燎般的剧痛伴随着强烈的窒息感，让他四肢疯狂地、却又是徒劳地挣扎蹬踹。
贾琏看到了头顶上方，隔着晃荡的水波，画舫船底模糊的轮廓和那几点晕开的、来自船舱的昏黄灯光。那灯光那么近，又那么远，仿佛隔着生与死的界限。
他拼命地向上伸手，想要抓住什么，手指却只搅动起一片虚无的水流。冰冷的河水无孔不入，灌满他的耳朵，灌满他的胸腔，沉重的锦袍吸饱了水，像铅块一样拖拽着他向下沉去。
“救……咕噜噜……”
意识在剧痛和窒息中迅速模糊、碎裂。冰冷的河水挤压着他的身体，视野里那片昏黄的光晕越来越暗淡，越来越遥远。
最后一点清醒的念头闪过——那是凤姐儿冷厉的脸，是贾蓉狰狞的冷笑，是周显深不见底的眼眸……
随即，无边的黑暗和冰冷彻底吞噬了他。
贾琏身体停止了无用的挣扎，四肢无力地舒展开来，像一片真正的落叶，随着暗流缓缓下沉。
几串微小的气泡从他微张的口中逸出，摇曳着，上升，最终消失在幽暗的水深处。
水面上的涟漪彻底平息，仿佛什么都未曾发生过。
只有那艘灯火通明的画舫，依旧静静泊在原地，丝竹管弦之声悠扬依旧，为这京师的夜色平添几分奢靡的繁华。
夜已深沉，运河上的喧嚣却未停歇。
在确定贾琏淹死之后，贾蓉将自己灌得烂醉，随后仿佛一头被彻底放倒的烂醉死猪，对外界已无知无觉。
贾蓉的目的不言而喻，自然是要借着酒醉洗清自己谋杀贾琏的嫌疑。
宁国府两个心腹小厮与贾琏带来的昭儿、隆儿，四人则按照事前商议好的，四人脸上俱是惊惶欲绝的惨白，如同水浸过的纸。
他们跌跌撞撞冲出这艘弥漫着酒臭与罪恶的画舫，跳上系在船尾的小舢板，疯了似的摇橹，向着岸上猛冲。桨叶搅碎河面倒映的破碎灯影，也搅碎了深夜的平静。
半个时辰后，荣国府门前。
“开门！快开门！出大事了！二爷……二爷落水了！”
昭儿隆儿嘶哑的、带着哭腔的吼叫，如同夜枭悲鸣，狠狠砸在荣国府黑漆大门上，也砸碎了府内残存的睡意。
沉重的门栓被慌乱卸下，门房揉着惺忪睡眼，待看清门外四人那副魂飞魄散的形容，听着那“二爷落水”的噩耗，一个激灵，睡意全无，连滚带爬向内院冲去。
荣禧堂东跨院，贾赦搂着新得的嫣红姨娘睡得正沉。
急促的敲门声和门房变了调的禀报，如同冰水浇头。
“老爷！老爷！不好了！琏二爷……二爷在画舫上吃酒，不慎……不慎跌进河里了！如今……如今人不见了！”门房的声音抖得不成样子。
贾赦猛地坐起，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，瞬间透不过气来。
他一把掀开锦被，赤脚跳下床榻，声音因极度的惊骇而劈了叉：
“你……你说什么？！琏儿……落水了？！人呢？！可捞着了？！”
“回……回老爷，宁府的小厮，还有二爷身边的昭儿、隆儿都在外头……说是……说是活不见人，死……死不见尸……”
门房的声音带着绝望的哭腔。
贾赦只觉得眼前一黑，身子晃了晃，被惊醒后同样面无人色的嫣红慌忙扶住。
“老爷！老爷保重啊！”
嫣红的声音也带了哭音。
“备……备马！快！把府里能动弹的男丁，全给我叫起来！去河道！去给我找！快——！”
贾赦几乎是咆哮出声，一把推开嫣红，胡乱抓起外袍披上，趿拉着鞋就往外冲，连帽子都忘了戴。
他的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的狂乱。
整个荣国府瞬间如同被投入滚水的蚁巢，彻底炸开了锅。
灯笼火把次第点亮，将庭院照得亮如白昼。
仆妇们惊恐的低语、管事们急促的呼喝、小厮们杂乱的奔跑声交织在一起，一片末日般的混乱。
贾赦冲到前厅，昭儿隆儿等四人“噗通”跪了一地，磕头如捣蒜，涕泪横流地复述着那套精心编造的谎言：
画舫吃酒，琏二爷贪杯过量，独自去船头吹风醒酒，脚下不稳，失足跌落滔滔河水……他们如何呼喊，如何打捞，如何遍寻不见……字字句句都浸透了“意外”的悲情。
“废物！一群废物！”
贾赦目眦欲裂，一脚踹翻离他最近的昭儿，昭儿闷哼一声滚倒在地，不敢起身。
贾赦浑身都在剧烈地颤抖，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，指着门外：
“都……都给我去！去河道！点起火把！给我一寸一寸地搜！生要见人，死……死要见尸！快去——！”
他的命令带着泣血的嘶哑，穿透了混乱的夜空。
邢夫人此时才被丫鬟搀扶着，跌跌撞撞地赶到前厅，一听噩耗，立时瘫软在地，拍着大腿嚎啕起来：
“我的儿啊！我的琏儿啊！你怎么就这么狠心丢下娘啊……这可怎么活啊……”
她哭声凄厉，然而细听之下，却实在听不出几分悲痛，这也并不稀奇，毕竟贾琏也并非她的亲生骨肉。
贾政也已闻讯赶来，骤闻亲侄儿遭此横祸，他亦是面色凝重，惊痛交加。
家政强自镇定，对贾赦道：
“大哥，此刻不是悲痛之时，救人要紧！我这就派人去通知京兆府，请衙役和水鬼帮忙打捞！府里人手，全凭大哥调度！”
贾赦此刻已稍稍从最初的巨大冲击中找回一丝理智，他赤红着眼，看向贾政，点了点头，声音沙哑：
“好！有劳二弟速去知会官府！府里所有管事听令：立刻召集所有男丁，带上绳索、挠钩、长杆、灯笼火把！分头沿河岸搜寻！所有能雇到的船只，全部雇来！沿河道给我一寸寸地摸！快——！”
他的目光扫过闻讯赶来的王熙凤。
她只穿着家常的藕荷色绫袄，外头匆匆披了件银鼠皮褂子，发髻微松，几缕碎发贴在汗湿的额角。
王熙凤的脸色在晃动的灯笼光下显得异常苍白，嘴唇紧紧抿着，那双素日里顾盼神飞的丹凤眼此刻圆睁着，里面盛满了惊愕和一种近乎茫然的慌乱，像是被这突如其来的噩耗砸懵了，一时难以消化。唯独不见半分哀戚之色。
“凤哥儿！”
贾赦的声音带着不容置疑的命令。
“内宅女眷，你母亲已乱了方寸，由你安抚！速去备下热水、姜汤、干净衣物！再……再备下……万一……”
后面的话他哽在喉头，说不下去，眼中是深不见底的痛苦。
“库房支银子，需要什么，只管去取！务必周全！”
王熙凤被这声厉喝唤回一丝神志，她猛地吸了口气，强迫自己镇定下来。
那点惊慌迅速被她压入眼底深处，脸上恢复了惯有的、带着几分冷硬的干练。
她对着贾赦福了一福，声音虽有些发紧，却已不见慌乱：
“老爷放心，媳妇省得。这就去安排。”
说完，王熙凤不再看地上哭嚎的邢夫人，转身对身边的平儿、丰儿等大丫鬟快速而清晰地分派任务，条理分明，仿佛只是在处理一桩寻常的府务。
不就好，荣国府众人与闻讯而来的贾珍及宁国府家丁，如同两股决堤的洪流，汇入了深夜的河道两岸。
霎时间，从贾琏落水的那片水域开始，上下游数里之内，火光冲天，亮如白昼。
数百支火把、气死风灯在河岸、在无数大小船只上摇曳晃动，将浑浊的河面映照得光影幢幢，诡异而肃杀。
“琏二爷——！”
“二爷——您在哪啊——！”
“仔细看着！别漏了！”
“这边！这边水草多，用钩子探探！”
呼喊声、哭嚎声、竹竿探水的哗啦声、船桨搅动水波的欸乃声、绳索抛入水中的沉闷声响……各种声音交织混杂，撕破了秋夜的寂静，惊起了岸边芦苇丛中栖息的寒鸦，扑棱棱飞向墨色的天空，发出不祥的聒噪。
贾赦被贾政和几个心腹小厮死死搀扶着，站在一艘大船的船头。
他死死盯着翻滚的河水，眼珠赤红，仿佛要滴出血来。
每一次水波的异动，每一次挠钩探到异物，都让他的身体剧烈地颤抖一下，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却又死死压抑着不敢哭出来，生怕惊扰了水下的“琏儿”。夜风吹乱了他的头发，更添几分苍老与凄凉。
贾珍在一旁“悲声”劝慰，目光却有些飘忽。
王熙凤并未亲临河岸。
她坐镇荣国府内，成了风暴中心唯一运转的枢纽。
第215章 秋河吞浪琏魂逝，凤目凝霜府事寒
王熙凤指挥着仆妇烧水熬姜汤，准备大量干净的布匹和衣物；吩咐管家林之孝带人去库房支取银两，预备打点官府和可能的“重赏”寻人者。
又命人将府内几处空房收拾出来，铺上厚厚的被褥，备下炭盆，随时安置可能的生还者或……遗体。
她的指令清晰果断，面沉似水，只有紧握在袖中的双手，指尖深深掐进了掌心，才泄露了一丝内心的紧绷与那一点点对未知变故的忌惮。
平儿小心翼翼地跟在她身边，大气不敢出，只觉得奶奶身上那股子寒气，比秋夜的冷风更甚。
时间在煎熬中一点点流逝。
秋夜露重，寒气侵骨。
搜救的人疲惫不堪，喊声渐渐嘶哑，火把也熄灭了不少，河岸的光亮黯淡下去。希望如同被河水一点点吞噬的星火，越来越渺茫。
贾赦的脸色由铁青转为死灰，眼神空洞地望着茫茫水面，身体摇摇欲坠，全靠旁人支撑。
贾政也熬得双眼通红，不住叹气。
东方天际，终于泛起了一丝极淡的鱼肚白，灰蒙蒙地涂抹开来。
深秋凌晨的寒气最是刺骨，河面上凝结着一层薄薄的、带着死亡气息的白雾。
“那……那是什么？！”
下游约莫二里外，一艘小船上，一个眼尖的宁府家丁突然指着前方一处水流相对平缓的洄水湾，惊叫起来。
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见靠近芦苇丛的浑浊水面上，漂浮着一团模糊的、颜色深暗的物体，随着水波微微起伏。
“快！快划过去！”
贾珍嘶声喊道，声音因紧张而变调。
几艘小船如同离弦之箭，迅速向那团漂浮物聚拢。
长杆和挠钩小心翼翼地探了过去。
当挠钩终于勾住那团物体的衣角，将其缓缓拖向岸边浅水处时，空气仿佛凝固了。
那是一个人。