“那……难道是周家？”
钱方正的声音更低了，带着一种难以言喻的忌惮。
“周廷桢那老狐狸，执掌江南漕运粮道河道多年，他儿子周显简在帝心，如今又得了江南漕运的专营权，如虎添翼！”
“他们周家世代盘踞江南，对盐政的猫腻岂能不知，他们是不是想借机把手彻底插进盐务里？甚至……取代我们？”
他越说越觉得可能，冷汗又冒了出来。
“周家……”
丁宝贞的眉头第一次深深蹙起，像刀刻的纹路。
周家掌控的漕运，是盐运的命脉。周显在朝堂上的表现，他也一直看在眼里，那年轻人深不可测。
“周显……此子心思深沉，手段难测。他周家若真图谋盐利，确实有动机，也有这个能耐暗中布局。只是……”
他话锋一转，带着一丝疑惑。
“周家与我们，这些年虽有摩擦，但大体上井水不犯河水。撕破脸掀桌子，对他们又有何好处？损人不利己。”
“而且他们周家垄断漕运河道粮道，已经够树大招风了”
“若是再把两淮的盐政都给拿下来，江南岂不真成了国中之国，那陛下是绝对接受不了的。”
“周廷桢这个老狐狸不会连这点都看不清楚，应该不会这么做。”
“那还能有谁？”
钱方正有些绝望地摊开手。
“难道是宫里那位……”
他指了指皇城方向，没敢说下去，眼神里是更深的恐惧。
“他缺银子缺疯了？”
丁宝贞缓缓摇头，目光幽深：
“圣上？他若想查，自有无数种法子，何必假手陈直这样一个孤臣，在朝堂上闹得沸沸扬扬？”
“这更像是借刀杀人之计，圣上……更像是那个执刀观望的渔翁。”
书房里陷入一片令人窒息的死寂。只有钱方正粗重的呼吸和窗外更夫遥远的梆子声。
两人相对无言，巨大的谜团如同浓重的墨汁，泼洒在昏暗的室内。
两淮盐政，这块肥得流油、足以撬动半个朝廷的肥肉，想咬一口的人太多了。
勋贵、权臣、皇亲、甚至皇帝本人……每一个都有可能，每一个又似乎都缺乏确凿的动机和如此狠辣、精准的出手方式。
“猜……猜不透啊！”
钱方正颓然地靠回椅背，像被抽掉了脊梁骨。
“丁公，这暗箭不知从何处射来，我们……我们连对手是谁都不知道，如何防备？如何反击？”
丁宝贞沉默良久，浑浊的老眼在昏暗中闪烁着阴冷的光。
他重新拿起那串紫檀佛珠，一颗颗捻过，指尖冰凉。半晌，他缓缓开口，声音低沉而森然：
“既然猜不透，那就让知道的人开口。”
钱方正猛地坐直：
“丁公的意思是……”
“陈直。”
丁宝贞吐出这个名字，像吐出淬了毒的冰碴。
“他是那把捅出来的刀。刀不会自己动，必有执刀之手。撬开他的嘴，自然知道刀柄握在谁手里。”
“可……可陈直那臭石头脾气，油盐不进！在都察院是出了名的茅坑石头，又臭又硬！想从他嘴里套话，比登天还难！”
钱方正想起陈直在朝堂上那副视死如归的样子，就觉得头皮发麻。
“硬骨头？”丁宝贞嘴角扯出一个极其冷酷的弧度，那笑容里没有丝毫温度。
“是人就有软肋。他陈直是石头，他的家眷老小，也是石头吗？”
钱方正浑身一震，瞳孔骤然收缩：
“丁公……您是说……”
“他陈直不是孤臣吗？不是不怕死吗？”
丁宝贞的声音压得更低，带着一种掌控生死的漠然。
“那就让他尝尝，什么叫真正的‘孤’。”
“他不是在乾清宫慷慨激昂，置生死于度外吗？老夫倒要看看，当他那八十老母，他那夫人，他那儿子孙子……当他至亲骨肉的性命，因为他这张嘴而悬于一线时，他的骨头，还能有多硬！”
“他的忠心，还能献给谁看！”
一股寒意顺着钱方正的脊椎骨爬上来。
他明白丁宝贞的意思了。这是要直接对陈直满门下手！
用最血腥、最直接的方式，撬开陈直的嘴！
这手段太过酷烈，一旦泄露，后果不堪设想。
“丁公……这……这是不是太……”
钱方正的声音有些发颤。
“万一走漏风声……”
“风声？”
丁宝贞冷冷打断他，眼中厉色一闪。
“钱大人，都什么时候了？刀都架到脖子上了，还想着风声？”
“扬州那边几百万两的亏空，一旦被李翰他们坐实，你我，还有依附我们的那些人，九族都不够砍的！”
“陈直和他背后的人，就是要我们死无葬身之地！现在不是妇人之仁的时候！”
他身体微微前倾，那股久居高位、生杀予夺的威压扑面而来：
“对付陈直这种自以为清高的孤臣，讲道理没用，许富贵没用。”
“只有把他最在乎的东西碾碎在他面前，让他痛不欲生，让他知道什么叫真正的绝望，他才会像条狗一样，把知道的一切都吐出来！让他明白，他所谓的‘忠直’，只会把他全家拖进地狱！”
钱方正被丁宝贞话语中的狠戾和决心震慑住了。恐惧压倒了最后一丝犹豫。
是啊，扬州那个窟窿太大了，一旦爆开，就是粉身碎骨。
陈直，就是点燃引信的火星。
不掐灭这火星，不找出背后的执火者，他们所有人都得陪葬！
“丁公所言极是！”
钱方正的眼神也变得狠辣起来，那是一种被逼到绝境的困兽的凶光。
“是下官糊涂了！非常之时，当用非常手段！陈直……必须开口！”
“很好。”
丁宝贞满意地点点头，重新靠回椅背，恢复了那副深沉莫测的样子。
“此事，要快，要密，要狠。你亲自去办，不要经任何人的手。”
“挑最可靠、最心狠的死士，我不管你用什么办法，三天之内，给我把陈直的嘴给撬开。”
他每一个字都说得极慢，极清晰，带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“告诉他，只要他肯说出幕后主使之人，是谁指使他今日在朝堂上发难，是谁给他提供的‘密报’，老夫保他全家无恙，甚至……给他一个体面的外放。若他执迷不悟……”
丁宝贞端起桌上早已冷透的茶盏，轻轻啜了一口，仿佛在品味着什么。
“那就让他亲眼看着，他所谓的‘忠义’，是如何把他陈家最后一点血脉，一点一点，碾成齑粉的。”
钱方正只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
他用力咽了口唾沫，压下心头的惊悸，沉声道：
“下官明白！这就去安排！定让那陈直，把心肝肺都吐出来！”
“记住，”
丁宝贞在他起身前，又冷冷地补充了一句。
“手脚干净。陈直现在是风口浪尖的人物，盯着他的人多。别留下任何把柄。”
他轻描淡写地决定了陈直最终的命运。
“是！”
钱方正躬身领命，眼中再无半分犹豫，只剩下孤注一掷的狠绝。
他转身，肥胖的身影带着一种决然的杀气，迅速融入了门外更深的暮色之中。
书房里只剩下丁宝贞一人。
他枯坐在昏暗中，一动不动，像一尊冰冷的石像。窗棂透进的最后一丝天光彻底消失，黑暗彻底吞噬了房间。
唯有他那双在暗影里微微睁开的眼睛，闪烁着幽冷的光，如同潜伏在深渊中的毒蛇，耐心地等待着猎物的哀鸣。
紫檀佛珠被他重新握在掌心，冰凉的触感传来。他捻动珠子的速度，比之前快了几分。
第205章 暖阁计议纳金钗，寒门血溅惊帝京
转过天来下午，秋阳透过茜纱窗，在周显书房的地面投下暖融融的光斑。
紫檀木书案上铺着素白宣纸，墨香与窗外桂子的甜香交织。
周显执笔临帖，林黛玉坐在他对面绣墩上，手中针线活计搁在膝头，目光却落在丈夫笔走龙蛇的字迹上。
“夫君这‘永’字八法，筋骨愈发遒劲了。”
黛玉轻声道，指尖无意识捻着丝线。
“只是最后一捺，锋芒稍露了些，倒失了王右军那份冲和之气。”
周显搁下笔，接过她递来的茶盏：
“夫人眼力越发精进了。昨日翻看岳父生前临摹留下的《快雪时晴帖》，笔意萧散简远，我辈俗骨，终究难及。”
他目光扫过黛玉微微隆起的小腹，带着温和的笑意。
“你如今有孕在身，这些劳神费眼的事，少做些才好。”
黛玉垂眸，指尖在绣绷上划过缠枝莲纹：
“整日闲着也是无趣。况且……”
她顿了顿，将绣绷放到一旁，抬起眼睫。
“妾身有桩心事，思量许久，想与夫君商议。”
“你我夫妻一体，有话但说无妨。”