周廷桢收敛了笑意，点了点头，神色恢复沉稳：
“知道了。为父会留意的，时机到了自会安排妥当。”
他看向周显，语气转为关切。
“行了，你车马劳顿一路，想必也疲倦了。”
“早些回去歇息吧，晚间还有家宴。”
周显微微欠身：
“多谢父亲体恤。”
“对了，儿子还有一物奉上。”
说着，他从怀中取出两个极其精致的羊脂白玉小瓶，瓶身温润，触手生凉，一看便非凡品。
周显将玉瓶轻轻放在父亲手边的紫檀茶几上。
“父亲，此物名曰‘太虚仙露’，是孩儿偶然得来的天材地宝。”
周显解释道，语气笃定。
“此物有延年益寿、固本培元之奇效。”
“父亲与母亲大人，每人服用一滴即可，当有妙用无穷。”
周廷桢看着那两个玲珑剔透的小玉瓶，先是一愣，随即眉头微蹙，眼中露出明显的狐疑之色，目光锐利地看向儿子：
“太虚仙露？延年益寿？”
他轻轻哼了一声，带着父亲对儿子涉世未深可能上当的担忧。
“你小子该不会是被京里那些装神弄鬼、舌灿莲花的方士神棍给骗了吧。”
“这等玄乎其玄的东西，为父听得多了。”
周显面对父亲的质疑，神情没有丝毫动摇，反而更加笃定：
“父亲多虑了。孩儿岂是那般愚蠢易骗之人。”
“此物功效，确有其非凡之处。”
“父亲今日在皇华亭也亲眼见到了黛玉世妹的气色。”
“她自幼体弱多病，身子羸弱多年，父亲您最清楚。”
“可今日您看她，面色红润，眸光清亮，步履沉稳，何曾有半分病态。”
“她身体能有今日这般康健，全赖此物之功。”
他顿了顿，笑着又补充道。
“您与母亲服用之后，自然便知儿子所言非虚。”
“请父亲放心，儿子是您独子，这周家基业迟早都是儿子的，难道儿子还会为了早日继承家产，拿这等东西来谋害亲父不成？”
周廷桢听完，先是愕然，随即被儿子这近乎无赖的坦诚给气笑了。
第185章 周郎谑父埋机谶，贾子沐恩种祸胎
他佯怒地一摆手，瞪了周显一眼：
“混账！你小子越说越不像话了！”
“怎么，在你眼里，我看起来像是那赵武灵王吗？”
周显促狭一笑，接口道：
“怎么会呢，父亲您英明神武，看着更像那楚成王。”
“好小子！敢拿你老子开涮！”
周廷桢被这“恭维”气得笑骂一声，作势抬腿就要踢过去，眼底却藏着难掩的慈爱。
周显早有防备，敏捷地笑着往后小退一步躲开，拱手道：
“好了好了，不开玩笑了。”
“父亲您服用之后便知此物神效，定能解您连日操劳的疲惫。”
“儿子先告退，回去梳洗更衣，也好陪您晚间招待贾府的客人。”
说完，他规规矩矩地行了一礼，身姿挺拔，步履从容地转身离开了正堂。
看着儿子挺拔的身影消失在门廊之外，周廷桢脸上的佯怒之色渐渐褪去，取而代之的是几分欣慰与期许，目光重新落回茶几上那两只小小的玉瓶上。
他伸出手，轻轻拿起其中一只，玉质温凉细腻，触手生温，瓶身雕刻着繁复的云纹，精致异常。
先前的话语，不过是父子间惯常的玩笑与深切关切，他自然深信儿子绝无谋害之心，毕竟周显自小懂事聪慧，做事向来有分寸。
他只是难免担心，少年人阅历尚浅，容易被那些玄虚之说蒙蔽，白白耗费钱财精力，甚至误入歧途，坏了周家的根基。
但如今周显言辞凿凿，语气笃定，更以林黛玉那脱胎换骨般的气色作为铁证。
对于这位故人之女，周廷桢也是极为了解的，林黛玉体弱多病，当年林如海为了给林黛玉治病，不知耗费了多少心血，却始终没什么起色。
但今日一见，林黛玉却犹如脱胎换骨一般。
这一切，都让他心中原本的疑虑如同冰雪消融，取而代之的是被勾起的巨大好奇与隐隐的期待。
这名为“太虚仙露”的东西，究竟有何等神奇，竟能有这般改天换地的功效。
周廷桢指腹缓缓摩挲着光滑的瓶身，眼神深邃，指尖微微用力，似是想要透过这玉瓶，窥见其中的奥秘。
片刻后，他轻轻将玉瓶放回原处，眼底已没了丝毫疑虑，只剩满心的期待，等着晚间服用，亲身体验这仙露的奇效。
傍晚，暮色四合，晚霞将周府的飞檐翘角染成了一片暖红，紧接着，府内各处的灯笼次第亮起，华灯初上，灯火璀璨，将整个周府映照得如同白昼。
正厅内早已收拾妥当，筵开数席，桌椅摆放整齐，杯盘碗盏一应俱全，香气四溢，侍女们往来穿梭，端茶送水，举止端庄，一派热闹祥和的景象。
贾府一行人远道而来，周府自然要盛情款待，杯盏交错间，笑语盈耳，气氛十分融洽。
周显与贾琏、贾蓉同坐一席，桌上佳肴琳琅满目，美酒醇香四溢。
贾琏满面红光，眉眼间尽是得意之色，一边饮酒，一边高谈阔论，说着京里的趣事，谈笑风生，显是春风得意，想来这些日子在江南，也得了不少好处。
一旁的贾蓉却与他截然不同，眼窝深陷，面色青白，身形消瘦得几乎脱了形，一副精气耗尽的颓唐相，连端酒杯的手都有些微微发颤，平日里的意气风发荡然无存。
周显目光淡淡扫过贾蓉，唇角浮起一丝极淡的笑意，语气平和，听不出太多情绪：
“蓉哥儿这气色瞧着不大好，可是到了江南水土不服，身子不适？”
“若是如此，不妨多歇息几日，莫要硬撑。”
贾蓉闻言，脸上瞬间掠过一丝窘迫，眼神躲闪，不敢与周显对视，手指无意识地捏紧了酒杯，指节泛白，低声道：
“多谢显叔关心，侄儿无碍，只是连日忙碌，有些乏了。”
贾琏哈哈一笑，连忙接过话头，语气暧昧，带着几分揶揄，想要为贾蓉掩饰：
“显兄弟有所不知，蓉哥儿到了扬州，那是虎归深山，龙游大海，真真如鱼得水！他在京里被珍大哥拘得紧，半点不敢放肆，如今见了这江南的花花世界，难免心性活络，放纵了些，倒让显兄弟见笑了。”
周显轻轻摇头，声音依旧平稳无波，却带着几分劝诫之意：
“酒是穿肠毒药，色乃刮骨钢刀。蓉哥儿年纪尚轻，正是该养精蓄锐、建功立业的时候，还是略加节制为是，莫要因一时放纵，坏了自己的身子，得不偿失。”
贾蓉讪讪地挤出一点笑，连连点头称是，声音低微：
“是，是，显叔教训得是，侄儿记下了，记下了，往后定当收敛心性，不再放纵。”
他嘴上这般说，眼底却没有丝毫悔改之意，只有难以掩饰的疲惫与慌乱。
周显端起酒杯，浅浅啜了一口，清冽的酒液滑入喉中，带着几分醇香，目光在叔侄二人脸上停留片刻，似是看穿了贾蓉的心思，却并未点破，缓缓开口道：
“此番有劳二位南下，一路辛苦，这些时日在舍下，也没少帮着操持些琐碎杂务，替我分担了不少麻烦。”
“我思来想去，无以为报，恰逢漕运衙门近来有缺，若二位不嫌弃，不知可愿在漕运衙门领一份差事，也算是多一份进项，往后在江南，也有个依靠。”
贾琏与贾蓉的眼睛骤然一亮，仿佛饿狼见了肥肉，脸上的疲惫与窘迫瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以抑制的狂喜。
这些日子，他们早已被周家在江南翻手为云、覆手为雨的权势深深震撼，也深知漕运是何等油水丰厚的肥缺——掌控着江南的漕运要道，往来船只无数，金银珠宝、奇珍异宝源源不断。
若能在此间谋个官职，捞银子简直如探囊取物，比在京里靠着贾府的名头混日子，要强上百倍千倍。
二人强压下心头的狂喜，故作推辞，脸上摆出一副受宠若惊的模样：
“显兄弟（显叔）言重了！我们不过是尽了点微末之力，举手之劳而已，岂敢居功。”
“实在不敢当这份差事，怕辜负了显兄弟（显叔）的信任。”
周显唇角微扬，露出一抹了然的笑意，抬手打断了他们的推辞，语气干脆：
“行了，都不是外人，何须这般客套。这样吧，琏二哥办事利落，便做个江南漕运卫守备，正五品，管着漕运的护卫事宜。”
“蓉哥儿委屈些，领个漕运守御所千总，从五品，协助琏二哥办事。”
“衙门那边自有章程，你们平日里想去点卯便去，不想去也无妨，一应俸禄照发，权当是我给二位的一点心意，也算是报答二位这些日子的帮忙。”
周显的话宛如平地一声雷，狠狠炸在贾琏与贾蓉的心头！
漕运卫守备！守御所千总！这可不是什么虚职，都是漕运衙门里手握实权的武官肥差，平日里往来皆是权贵，手里握着不小的权力，更有享不尽的荣华富贵。
二人激动得手指都有些发颤，连忙端起酒杯，身子前倾，姿态恭敬，声音带着抑制不住的颤抖：
“多蒙显兄弟（显叔）提携！大恩不言谢，今后我二人定当唯显兄弟（显叔）马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
周显神色淡然，端起酒杯，与二人轻轻一碰，语气平淡：
“言重了。喝酒。”
清冽的酒液滑入喉中，周显看着眼前两张因狂喜而涨红的脸，眼底掠过一丝冰冷的嘲讽，只是那嘲讽稍纵即逝，快得让人无法捕捉。
两个不知死活的蠢物，被眼前的荣华富贵冲昏了头脑，竟真以为漕运的官是那么好做的，殊不知，这看似肥美的差事，实则是他布下的棋子。
他们不过是他手中的傀儡，被人卖了还忙着道谢，天真得可笑。
周显面上却依旧平和，与二人推杯换盏，谈笑风生，语气亲切，仿佛真的是真心提携他们一般。
另一边主桌上，周廷桢正与贾赦闲话家常，说着江南的风土人情，又谈及京里的局势，二人相谈甚欢，不时发出阵阵笑声。
堂内气氛融洽，笑语喧阗，杯盏碰撞的清脆声响、众人的谈笑之声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的接风宴图景。
直至夜深，月上中天，这场宾主尽欢的接风宴席方才散去。
贾赦年纪稍长，喝得有些尽兴，被下人搀扶着回了院落歇息。
贾琏与贾蓉也借着酒意，结伴离开了周家府上，只是二人脸上的狂喜之色，依旧未减，一路上低声交谈着，憧憬着未来在漕运衙门的风光日子。
王熙凤由平儿扶着，缓缓回到下榻的幽静院落。
这院落小巧精致，栽种着不少奇花异草，夜色中，花香袅袅，沁人心脾。
屋内烛火通明，丫鬟们奉上香茗和醒酒汤，便识趣地退了下去，只留平儿在一旁伺候。
王熙凤倚在软榻上，揉了揉有些发胀的太阳穴，脸上带着几分酒后的慵懒与疲惫。
今日宴席上，她应付各方宾客，脸上挂着得体的笑容，实则早已身心俱疲，更何况，还要看着贾琏那副得意忘形的模样，心中更是添了几分烦躁。
平儿侍立一旁，双手垂在身侧，犹豫片刻，终究还是轻声问道：
“奶奶，若是……若是二爷等会儿过来，咱们……咱们怎么办？”
她跟随王熙凤多年，最是了解自家奶奶的心思，也知道王熙凤与贾琏之间的不和，故而才有此一问。