果不其然，贾政听了周显这番话，只觉脸上红一阵白一阵，如同被无形的巴掌掴过，面皮火辣辣地发烫。
第26章 孽障席间诗谑贵客，严父祠下笞震家声
自己儿子当着贵客的面作出这等失礼之事，客人非但不计较，反倒极力表示无妨，轻飘飘地说成是“少年心性”“真挚流露”。
可问题在于，这位温言宽慰的“客人”周显，也不过只比贾宝玉大了一岁光景，人家已是名动江南的解元郎，言谈举止进退有度，气度俨然。
两下一比，贾政愈发觉得自家这个儿子管教无方，顽劣不堪，全然不成气候。
一股混杂着羞愧、愤怒与恨铁不成钢的燥热之气在他胸中翻涌。
然而此时李守中和周显都在眼前，贾政纵有滔天怒火也难以发作，只得强自按捺。
他长长吁出一口浊气，面上的青气勉强褪去几分，顺势点了点头，转向李守中和周显，语气带着深深的窘迫与歉意：
“家门不幸，教子无方，让亲家翁和显哥儿见笑了。惭愧，惭愧。”
说罢，他目光如冷电般射向一旁呆立、脸色煞白的贾宝玉，语气不容置疑：
“你这孽障，还愣着做什么，还不快给你世兄赔罪。”
贾宝玉此刻早已神魂无主。
周显那首锋芒暗藏却又堂皇正大的回诗，字字句句如冰锥刺心，将他心头那点隐秘的怨恨与不甘戳得千疮百孔，更将他方才那点试图令对方难堪的小心思衬得无比幼稚可笑。
此时又被父亲雷霆震怒一喝，他脑中早已一片混沌，哪里还能说出半句清晰的话来。
闻听父亲命令赔罪，他只觉双膝发软，茫茫然朝着周显的方向深深一揖，口中含糊不清地嘟囔了句什么，声音细弱蚊蚋，连他自己也不知说的究竟是不是“赔罪”二字。
有了这个令人不快的插曲，席间的气氛便如秋风扫过的池塘，彻底冷寂下来。
先前那点勉强维持的和煦荡然无存，只余下无形的尴尬与凝滞。
纵有珍馐在前，美酒在手，贾政也是食不甘味。
李守中体弱，本就精神不振，见此情形更是兴致缺缺。
周显依旧神色如常，浅酌慢饮，却也知趣地不再多言。
一顿酒宴草草结束，三人各自说了几句场面上的客气话，便散了席。
贾政亲自将李守中和周显送至荣国府外。
待看着李守中的轿子与周显的马车辘辘远去，消失在垂花门外的甬道上，贾政脸上强撑的平静瞬间崩塌。
他猛地转身，脸上阴沉得能滴下水来，对着身后侍立的几个健壮小厮，厉声喝道：
“来人！把这忤逆不孝、丢人现眼的东西，给我押到祠堂里去！”
贾宝玉早已吓得魂飞魄散，被两个如狼似虎的小厮一左一右架住胳膊，拖拽着就往祠堂方向走。
他双腿瘫软，口中发出无意义的呜咽求饶，却哪里挣脱得开。
荣禧堂通往祠堂的路径不长，但贾政胸中的怒火却在这短暂的行走过程中烧得愈来愈旺。
方才席上周显那温和却如芒刺在背的宽容，李守中意味深长的目光，自己脸上那火烧火燎的羞臊感，以及贾宝玉那副茫然无措、毫无担当的懦弱模样，在他脑中反复交织冲撞，终于彻底冲垮了理智的堤坝。
贾政此刻只有一个念头，必须狠狠教训这个不知天高地厚、险些将荣国府脸面丢尽的孽障。
祠堂内，烛火森森。
祖宗牌位在缭绕的香烟后森然排列，仿佛无数双眼睛正冷冷注视着下方。
贾宝玉被按跪在冰冷的青砖地上。
贾政眼中布满血丝，指着供案上方贾代善的牌位，声音因极度的愤怒而微微发颤：
“孽障！睁开你的狗眼看看！看看你祖父！看看这满堂列祖列宗的在天之灵！我贾家世代勋贵，诗礼传家，怎么就养出你这等不知廉耻、不识进退的混账东西！”
他越说越气，猛地抄起早已备在一旁、油光发亮的厚实竹板，指着宝玉：
“今日当着李祭酒和周解元的面，你竟敢如此放肆！作些歪诗邪词，竟敢暗讽贵客，含沙射影，丢尽了我的脸面，更辱没了祖宗的门楣！”
“你那点子龌龊心思，打量谁看不出来！周公子是何等身份？何等人物？”
“那是你林姑父亲自为黛玉择定的良配，名正言顺！你竟敢……竟敢生出此等大逆不道、不知人伦的念头！还敢当众发作！你这畜生！”
话音未落，贾政手中那饱含着怒火与失望的竹板，已裹挟着风声，狠狠地落了下去。
“啪！”
一声清脆又沉闷的皮肉交击声，在寂静肃穆的祠堂中显得格外惊心。
贾宝玉猝不及防，后背如同被烙铁烫过，剧痛骤然炸开，他发出一声凄厉的惨叫，身体猛地向前一扑，几乎瘫倒在地。
“老爷！老爷息怒啊！宝玉身子弱，禁不起打啊！”
“住手！政儿！你给我住手！”
几乎是板子落下的同时，祠堂外便响起两道撕心裂肺的哭喊声。
王夫人鬓钗散乱，由几个丫鬟婆子搀扶着，跌跌撞撞地扑了进来，一见跪在地上、面色惨白如纸的宝玉，和他背上那一道迅速肿起的红痕，顿时心痛如绞，哭喊着就要扑上去护住儿子。
紧接着，贾母也由鸳鸯、琥珀等丫鬟簇拥着，拄着龙头拐杖，颤巍巍地赶到，人未至声先到，急切苍老的声音带着不容置疑的威严。
贾政正在盛怒当头，见母亲和妻子赶来阻拦，更是火上浇油。
他双目赤红，指着王夫人怒斥：
“禁不起？他做出这等辱没祖宗、得罪贵客的丑事时，怎么不想想后果！都是你这做母亲的平日一味纵容溺爱，才将他娇惯得无法无天，不知天高地厚！”
“今日若不重重责罚，他日必闯下塌天大祸！”
他又转向贾母，语气虽稍缓，却依旧强硬：
“母亲！儿子管教不肖子，也是为了祖宗基业，为了贾门的清誉！”
“今日他在席上那首诗，句句含沙射影，冒犯周解元！周家是何等门第？李祭酒又是何等清贵？若传扬出去，说我贾家子弟如此不知礼数，刻薄待客，贾家还有何面目立于世！”
第27章 竹板声寒惊祠堂，锦匣暗藏软烟罗
贾母已走到近前，看着宝玉背上那道刺目的红痕和他惨白的脸色，心疼得老泪纵横。
她一把推开欲上前搀扶的鸳鸯，用拐杖重重顿地：
“政儿！你眼里还有没有我这个母亲！宝玉便是有千般不是，也轮不到你这般往死里打！”
“他年纪小不懂事，慢慢教导便是，何至于此！他是衔玉而生的，是老太太我的心肝肉！你要打死他，不如先打死我这老婆子！”
王夫人早已扑到宝玉身上，用自己的身体护住儿子，哭得肝肠寸断：
“老太太！您可得为宝玉做主啊！老爷……老爷他是要打死宝玉啊！”
“那周家再好，终究是外人，宝玉可是您的亲孙子啊！他纵有万般错处，看在他素日孝顺老太太的份上，也该饶了他这一回……”
贾宝玉此刻伏在王夫人怀里，背上火辣辣地疼，耳中是母亲和祖母撕心裂肺的哭喊，父亲的雷霆之怒更是如同悬顶之剑。
他心中又惊又怕又悔又委屈，种种情绪交织，化作滚烫的泪水汹涌而出，浑身抖得如同风中落叶，连哭声都噎在喉咙里，只发出断断续续的抽噎。
贾政看着眼前这混乱的一幕：母亲声泪俱下，妻子护子心切哭倒在地，那孽障缩在母亲怀里瑟瑟发抖，祠堂内烛影摇曳，香烟缭绕，列祖列宗的牌位在光影中沉默地俯视着这一切。
他胸中的怒火被这悲声哭喊浇熄了大半，却涌上更深的疲惫与无力。
今日这顿家法，是无论如何也打不下去了。
贾政握着竹板的手颓然垂下，手指因用力而指节发白。
他看着母亲苍老含泪的面容，看着妻子悲痛欲绝的神情，再看看那不成器的儿子，一股巨大的悲哀弥漫开来。他长长地、沉重地叹息一声，那叹息声在空旷的祠堂中回荡，充满了挫败与无奈。
“罢……罢了……”
贾政的声音疲惫而沙哑，带着深深的倦意。
“母亲既如此说，儿子……儿子也不敢再行责罚了。”
他将那根沾了些许汗渍的竹板重重掷在地上，发出“哐当”一声脆响。
“只是……”
他目光锐利如刀，扫过王夫人怀中的宝玉，语气森寒。
“这孽障从今日起，给我禁足在房中！没有我的吩咐，谁也不许放他出来！让他好生闭门思过！若是再敢胡闹生事，闯出祸端，莫怪我这做父亲的心狠！”
说罢，贾政不再看那哭作一团的母子，也不再看满面泪痕的母亲，重重拂袖，转身大步走出了祠堂，身影很快消失在祠堂外昏暗的暮色中。
贾母见贾政离去，这才松了一口气，连忙指挥丫鬟婆子：
“快！快把宝玉扶起来！仔细他的伤！袭人呢？麝月呢？”
“还不快把你们二爷扶回房去，仔细瞧瞧伤处，拿上好的药膏子给他敷上！可怜见的……”
王夫人也止住了哭声，在丫鬟的搀扶下起身，和袭人、麝月等一起，小心翼翼地扶着几乎虚脱的宝玉。
宝玉双腿无力，大半身子都靠在袭人身上，脸色苍白如纸，眼神涣散，仿佛失了魂一般，任由众人摆布。
一时间，祠堂内外，只剩下一片狼藉和压抑的啜泣声。
丫鬟婆子们屏息垂手立着，大气不敢出。
贾母由鸳鸯搀扶着，望着宝玉被搀走的背影，不停地抹泪。王夫人则跟在后面，一路走一路低声抽噎，嘴里不住地念佛。
荣禧堂前院，几个方才奉命押送宝玉的小厮，面面相觑，悄悄吐了吐舌头，各自溜回下处。
整个荣国府后院，因为这突如其来的风波，陷入了短暂的死寂，随即又被各处暗涌的议论和低语所取代。
这一番嫡孙受责、夫人哭求、老太太救场的鸡飞狗跳，终是暂时落下了帷幕，只留下挥之不去的沉闷与各怀的心事。
暮色四合，菱花格漏进的夕照将李纨房中浮尘染作金霭。
两口黑漆描金的樟木箱子搁在青砖地上，箱盖敞开，泄出里头码放齐整的绫罗绸缎、药材锦盒，并几匣子上好的松烟墨与湖笔徽砚。
素云与碧月两个丫头垂手侍立一旁，李纨正俯身细看一份泥金礼单。
“周家公子真真大手笔，”
素云悄声叹。
“这些文墨，怕是兰哥儿用到进学都尽够了，更别说那许多燕窝阿胶，显是连老太太、太太屋里的份例都虑到了。”
李纨指尖抚过礼单上“周府恭呈”几个端正楷字，心头微暖。
父亲李守中今日过府，不过略略点拨了几句春闱关节，周显便这般周全回礼，东西更是专拣着妇人与孩童合用之物置办，分明是体恤她寡居带子，处处为她在府中周全脸面。
她正欲吩咐将滋补药材分出大半孝敬贾母与王夫人，目光无意扫过箱底，却见隔层下还压着一口未曾列单的紫檀小匣。
“咦？”
碧月也瞧见了，奇道。
“这倒不曾写在礼单上，莫不是底下人疏漏了？”
李纨心中一动，亲自弯腰捧出那匣子。
入手颇沉，紫檀木纹理细密幽深，只简单铜扣锁着，并无封签。
她指尖微一用力，“嗒”地轻响，铜扣弹开。
匣内并无他物，唯有一匹素色软缎，叠得极规整，柔滑如云，触手生温。
夕照穿过窗纱落在缎面上，竟泛出极淡的烟霞之色，光影流转间，似有水波暗涌。
李纨拈起缎子一角，那料子轻若无物，滑不留手，正是内造中亦属罕见的软烟罗。
她指尖蓦地一颤，软烟罗险些滑落。