贾母看着水溶笃定的神情，心中那份对京营收益的渴望终究占了上风。
她犹豫了一下，还是开口恳求道：
“王爷，盐业之事即便能成，也非一朝一夕之功。”
“眼下府中窘迫，京营之事……还望王爷能看在两家世交的情分上，多少照顾一二，解我荣国府燃眉之急。”
北静郡王淡然一笑，显出十分的豪爽与慷慨：
“老夫人放心，本王岂是那等不通情理之人，这样，”
他略作思忖，便干脆利落地拍板。
“本王这就派人，先给贵府送上十万两银票，以应眼下之急。”
“老夫人回去，只管全力去推进与周家的合作之事。”
“此事无论最后成与不成，只要老夫人尽心尽力去办了，本王都可以在此做主应承，往后每年，京营的收益里，固定拨出五万两，归你们荣国府！”
“有了这份进项，再加上盐业若成之厚利，老夫人当可高枕无忧了。”
第168章 蘅芜惊破毒医计，双玉暗藏机心深
贾母听罢，眼中终于掠过一丝真切的欣喜，仿佛一块压在心口的大石被移开些许。
她扶着拐杖，颤巍巍地站起身，对着北静郡王深深行了一礼：
“王爷如此厚待，雪中送炭，老身……感激不尽！”
“既蒙王爷恩典，老身定当竭尽全力，促成此事。”
水溶虚抬了抬手，笑容和煦：
“老夫人客气了，你我两家，本该互相扶持。”
两人又客套寒暄了几句，贾母便不再多留，告辞出来。
王府的长史早已恭敬地候在门外引路。
贾母拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下，步履比来时似乎沉重了许多，又似乎带着一种卸下部分重担的虚浮。
她登上等候在王府门外的青帷小轿，轿帘落下，隔绝了外面北静王府那巍峨气派的门楼。
轿夫抬起轿子，平稳地朝着荣国府的方向行去。
轿厢内，贾母靠在软垫上，缓缓闭上眼，疲惫的面容上，眉头却依旧紧紧蹙着，方才那番惊心动魄的对话，那关于盐引与盐业的风暴，那每年五万两的承诺，在她脑海中反复盘旋，搅得她心绪难平。
傍晚时分，京师东城林家老宅内，暖黄的烛光映照着花厅中央的楠木圆桌。
桌上摆着几碟时令小菜：清炒芦蒿，火腿鲜笋汤，胭脂鹅脯，并一碟精致的蟹粉小笼。
林黛玉执箸，正就着一小碗碧粳米饭，慢条斯理地吃着。
对面的薛宝钗放下汤匙，唇角含笑，目光落在黛玉莹润了些许的脸颊上。
“黛玉，”
宝钗声音温和。
“我瞧着，你搬出荣国府后，身子骨倒是一日好似一日了。”
“气色红润不说，胃口也开了。”
“记得咱们从前在那边园子里一同用饭，你半碗粥都勉强，如今竟能用下一整碗饭了。”
林黛玉闻言，搁下银筷，拿起素绢帕子按了按嘴角，才轻轻一笑：
“以前寄人篱下，一颗心总悬着，风吹草动都能惊起波澜，伤春悲秋是常事，身子如何能好。”
“如今回到自己家里，虽说冷清些，胜在心安。况且……”
她眼波微转，掠过一丝不易察觉的暖意。
“世兄他，特意延请了京里有名的杏林圣手来为我调理，又源源不断地送来上好的滋补之物。这般内外兼修，身子自然轻快康健了许多，饭量也就跟着长了。”
薛宝钗点头，笑容里带着了然：
“周大人待你，真是百般上心。不过，”
她话锋微转，语气沉静下来。
“我思忖着，恐怕还有个缘由，与荣国府脱不了干系。”
林黛玉微怔，眼中浮起好奇：
“怎么又扯上她们了？”
宝钗搁下碗，眉宇间凝着一丝冷峭：
“我怀疑你在荣国府时，她们给你请的那些太医，本就有问题。”
“她们未必真想治好你的病，只求给你留个体弱多病的印象。”
“万一……万一哪日她们起了歹念，对你下手，外人也只会当你旧疾复发，药石罔效，绝不会疑心旁的。”
黛玉脸色倏地一白，指尖下意识捏紧了帕子：
“她们……也不至于如此心狠手辣吧？”
“怎么不至于。”
薛宝钗的声音斩钉截铁，带着切肤之痛。
“黛玉，你细想想，你与我姨妈，终究隔了一层血脉。”
“我大哥薛蟠，可是她嫡亲的外甥！”
“她都能为了银子，设下圈套，生生把我大哥推进那人命官司里去，对血亲骨肉尚且如此，何况是你。”
“她那副歹毒心肠，什么阴私龌龊干不出来。”
这番话如同冰冷的针，刺得林黛玉心头一悸，一股寒意自脊背升起。
她沉默片刻，才缓缓点头，声音带着一丝后怕的轻颤：
“你这么说……确有道理。”
“幸而我搬得早，若再耽搁下去，只怕她狗急跳墙，真会对我下手。”
薛宝钗看着林黛玉，眼中流露出真切的羡慕：
“你如今算是跳出樊笼，往后自有周大人羽翼庇护，借给荣国府十个胆子，也不敢再打你的主意。可我们薛家……”
她轻轻叹了口气，眉间愁绪笼罩。
“前路茫茫，吉凶难料。”
“大哥的事，已然劳烦周大人出手相助了一回。”
“若荣国府再使手段，我们哪还有脸面去求第二次。”
“黛玉，不瞒你说，我这段时间夜里时常惊醒，梦里还是我大哥在牢里那蓬头垢面、惊惶无助的样子。”
“今日你我姐妹尚能在此安然对坐，说不得明日……我便步了大哥后尘，被荣国府害的身陷囹圄也未可知。”
薛宝钗这番话带着深重的无力感，听得林黛玉心头也泛起酸涩。
她忙伸出手，轻轻覆在宝钗搁在桌边的手背上：
“怎么会呢，宝姐姐，你别胡思乱想。”
“真有那一天，我定亲自去求世兄，无论如何也不会让你遭此大难。”
薛宝钗反手握住黛玉微凉的手指，感激地拍了拍，旋即又化作更深的叹息：
“黛玉，我知道你顾念姐妹情谊。”
“可你也有你的日子要过。人情债，帮得了一回两回，帮不了一生一世。”
“次数多了，即便你与周大人情意再深，也经不起这无穷无尽的麻烦消磨。”
“若再因我薛家的事，引得你们夫妻之间生了嫌隙，那我真是万死难辞其咎了。”
她语气真挚，字字句句都在为黛玉考量，眉宇间的悲观与这份体贴交织在一起。
林黛玉看着薛宝钗这般模样，心头一暖，同时一丝愧疚悄然浮起——为自己先前那点算计她给世兄做妾的心思感到惭愧。
但她转念一想，薛家如今与荣国府势同水火，失了庇护，无异于砧板鱼肉。
林黛玉暗暗说服自己：这并非算计，而是为宝钗，为风雨飘摇的薛家，寻一条生路，找一个倚靠。
说服了自己后，林黛玉抬眼看向薛宝钗，目光带着小心翼翼的试探，声音也放得更轻：
“宝姐姐，其实……我倒是有一个主意，或许能解薛家之困，保你平安。”
“只是……可能要委屈你一二，不知你愿不愿听一听？”
薛宝钗眼中瞬间燃起希望的光，急切道：
“真的？黛玉，你快说！只要能保住薛家，护住母亲与我，些许委屈算得了什么。”
林黛玉微微吸了口气，才缓声道：
“世兄他，你也是见过的。依你看，他……是个什么样的人？”
薛宝钗略一沉吟，神情端庄，话语却极尽褒扬：
“周大人出身钟鸣鼎食之家，自身才学品貌皆是万里挑一，待人温润如玉，行事端方持重，实乃当世少有的俊彦。”
“与妹妹你，正是郎才女貌，天造地设的一对璧人。”
林黛玉颊边微红，点头道：
“世兄他，乃是人中龙凤，我能嫁入周家，实是周伯父念及与我亡父的故交情谊，是我高攀了。”
“要做周家未来的主母，我心中常感忐忑，恐自己才疏德薄，难以胜任。而宝姐姐你，”
她看向宝钗，目光恳切。
“心思玲珑，长于治家理事，人情练达，远胜于我。”
“如今薛家风雨飘摇，你的终身也受你大哥薛蟠之事牵连，难觅良配。”
“我是这么想的……若你愿意，待我过门之后，便由我来操持，迎你一同入周府。”
“你我姐妹共侍世兄。”
“名分上你虽是侧室，但你我多年情谊在此，我向你保证，在府中，断不会有人轻慢于你，你我也能朝夕相伴。不知……姐姐意下如何？”
说完，林黛玉屏住呼吸，带着几分忐忑望向薛宝钗，等待她的回应。
薛宝钗心中一阵狂喜翻涌——铺垫至此，鱼儿终是咬了钩。
然而面上，她却显出十足的踌躇与为难，沉默了许久，才带着几分羞窘与挣扎低声道：
“这……岂不是要给周大人做妾室。”
“黛玉，此事……此事传扬出去，名声终究有碍啊。”
“我薛家虽非高门显宦，但嫡女为人妾室……族中也无此先例啊。”
林黛玉见薛宝钗并未断然拒绝，只是有些为难，便知此事有门。
她连忙倾身向前，言辞恳切地劝道：