“哪比得上进了周家的门，锦衣玉食，仆妇环绕，做个清闲贵气的姨娘来得舒坦自在。”
邢忠在一旁听得连连点头，酒意似乎都醒了大半。
他立刻附和道：
“就是！太太说的在理！状元老爷那可是天上的文曲星下凡！能给文曲星做侧室，那是咱们岫烟几世修来的福分！”
“你个头发长见识短的婆娘，懂什么！别在这胡吣！”
他转头瞪了刘氏一眼，带着十足的斥责。
刘氏被丈夫骂得低下头，手指紧紧攥着衣角，不敢再言语，只是眼圈悄悄红了。
一直沉默的邢岫烟，听着父亲那迫不及待要将自己“卖”个好价钱的谄媚话语，看着母亲委屈隐忍的泪水，只觉得一股冰冷的悲愤从心底直冲上来，堵在喉咙口，闷得她喘不过气。
那所谓的“顶好顶好”的前程，像一块冰冷的巨石压在她胸口。
她猛地放下筷子，碗底在桌面上磕出轻轻一声响。
“姑母，父亲，母亲，你们慢用。”
她站起身，声音平静得没有一丝波澜，对着三人行了一个极为标准的万福礼，动作优雅却透着一股生硬的疏离。
“我吃好了，先回房了。”
说完，不等任何人回应，她迅速转身，纤细的身影如同一抹被风吹折的柳枝，脚步虽快却无声，几乎是逃也似的掀开那道旧布帘子，消失在门外沉沉的暮色里。
裙裾拂过门槛，只留下一点微不可察的藕荷色光影。
邢忠看着女儿离去的背影消失在门帘后，心里清楚这是女儿无声的反抗。
他对此并不以为意。
对邢忠而言，邢岫烟这个女儿唯一的作用便是交换出去，为自己换取后半生的保障，好过一过人上人的日子。
他脸上堆起谄媚的笑容，转向端坐主位的邢夫人，语气带着刻意的轻松：
“太太别在意，这丫头就是脸皮薄，提起婚嫁之事害臊了，这才躲回房去。”
“女孩儿家，都是这样。”
邢夫人面色淡然，用帕子轻轻按了按嘴角，仿佛拂去一丝看不见的尘埃。
她目光扫过邢忠和刘氏，声音平稳无波：
“女孩家羞涩是常情，但你们做父母的，该好好规劝才是。”
“男大当婚，女大当嫁，天经地义。你们夫妻膝下无子，”
她顿了顿，眼神在邢忠那因常年酗酒而显得浮肿的脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“看大哥这个样子，也招不来什么像样的上门女婿养老送终。”
“既如此，让岫烟给周公子做侧室，是再好不过的出路。她进了周家的门，自然能享尽荣华富贵，你们两口子将来的养老，也算有了牢靠的倚仗。”
邢忠听得连连点头，腰弯得更低了些，脸上是毫不掩饰的赞同：
“太太说得极是，句句在理！我也是这么想的！这真是打着灯笼也难找的好亲事！”
他搓了搓粗糙的手掌，脸上显出几分踌躇，声音也压低了些。
“只是……太太，我还有件事，不知当问不当问……”
邢夫人看着邢忠这副“上路”的模样，嘴角牵起一丝温和的笑意，显得格外宽容：
“大哥有什么话，只管问就是了。咱们至亲骨肉，不必见外。”
邢忠得了鼓励，腰杆似乎挺直了一瞬，但很快又习惯性地佝偻下去，双手搓得更用力了，仿佛要搓出些勇气来：
“太太，您也知道，这丫头……也是我们两口子含辛茹苦抚养长大的，推干就湿，耗尽心血，好不容易拉扯到这么大。”
“如今她许给周家，我们两口子……这心里自然是替她高兴，可……可往后身边没了人，心里也空落落的不是。”
“也不知道……周公子那样金尊玉贵的人物，能不能……能不能看在我们抚养孩子不易的份上，给些彩礼。”
“我们两口子……也好……也好置办点东西，往后生活也有个底子……”
邢忠越说声音越小，眼神躲闪着，不敢直视邢夫人。
邢夫人听后，不由得轻轻笑出了声，那笑声里带着几分了然和一丝居高临下的调侃：
“大哥啊大哥，看你这小家子气的样子！”
“人家周家是什么家世，江南数得着的名门望族，拔根汗毛比咱们腰都粗！还能少了你这点彩礼不成。”
“你只管把心放回肚子里去！周公子手指缝里随便漏一点，都够你们两口子后半生锦衣玉食，躺着吃都吃不完！”
她看着邢忠瞬间亮起来的眼睛，慢条斯理地继续道。
“另外，岫烟虽说是去做侧室，但终究是我亲侄女，我这个做姑母的，也不会小气。”
“她的嫁妆，我自会给她置办一份，不敢说太多吧，两三千两银子的体面陪嫁，是少不了的。”
邢忠的呼吸都急促起来，脸上每一道皱纹都仿佛舒展开，透出狂喜的红光。
邢夫人端起粗瓷碗又抿了口水，仿佛在说一件微不足道的小事：
“还有，你们现在住的这个宅子，大老爷已经发话买下来了。”
“等明日便将这宅子的房契地契，就一并过到你们两口子名下。”
“我再给你们添置两个粗使的下人，浆洗洒扫，做饭跑腿，都有人伺候。”
“以后啊，你们两口子，就等着享清福吧。”
“哎哟！我的好太太！我的亲妹子！”
邢忠闻言，喜得几乎要从椅子上蹦起来，他搓着手，对着邢夫人连连作揖，脸上是抑制不住的狂喜和感激。
“多谢太太！多谢太太天大的恩典！您可真是我们邢家的大救星！大恩人呐！我……我给您磕头了！”
他说着竟真要往下跪。
邢夫人眉头微蹙，略带不耐地摆了摆手：
“行了行了，大哥不必如此。都是一家人，我还能害你们不成。”
她放下碗，目光似乎穿透了墙壁，看向西厢房的方向，语气带着一种过来人的笃定。
“我也知道，岫烟这孩子，心里头觉得与人做妾不光彩，脸上挂不住。”
“她终归还是年轻，没经过事，不懂得这世道的艰辛。”
“什么名分脸面，都是虚的。这年头，什么都是假的，只有三餐一宿，房产田地，握在手里的银子，这才是真的！”
“你们两口子也多劝劝她，眼光放长远些。”
“若真依着她那点小性子，给她找个穷酸破落户做正头娘子，你们一家子以后的日子，那才叫有的煎熬呢！”
邢忠把头点得如同捣蒜一般，脸上的谄媚几乎要溢出来：
“那是那是！太太教训得是！这孩子就是年轻不懂事，眼皮子浅！”
“您放心，等会儿我就和她娘好好开导开导她，保管让她想通！能进周家的门，那是祖宗积德，几辈子修来的福气！她还有什么不知足的，难不成还想上天嫁玉帝不成。”
邢夫人这才露出一丝满意的轻笑，站起身来：
“你们两口子明白这个道理就好。行了，府里还有一堆事等着我，就不多坐了。”
“明日我派个妥当的婆子过来，接你们去绸缎庄，给岫烟和你们两口子都做几身体面衣裳，总不能太寒酸。顺便把宅子过户的手续也办了。”
她走到门口，又回头看了一眼这简陋的院落，补充道。
“回头我再派人来，把这宅子内外好好修缮粉刷一番。若是万一哪一日周公子闲来无事，想起过来看看，连个能待客的地方都没有，岂不是失礼，也丢了咱们邢家的脸面。”
“是是是！太太考虑得太周到了！太太说的是！我们都听您安排！您怎么说，我们就怎么做！”
邢忠弓着腰，一路将邢夫人送到院门口，直到那辆标志着荣国府身份的马车辘辘驶远，消失在巷口，他才直起腰，长长地、满足地吁了一口气，脸上是前所未有的春风得意。
再度回到那间依旧弥漫着劣质酒气和饭菜余味的堂屋，邢忠只觉得浑身舒泰，连桌上那盆清汤寡水的白菜炖豆腐都显得格外诱人。
他重新坐下，抓起一个冷硬的粗面馒头，狠狠咬了一大口，就着咸菜，嚼得津津有味，仿佛在品尝什么山珍海味，脸上是畅快至极的笑容，只觉得这简单的饭菜此刻竟甘之如饴。
吃完饭后，一旁的刘氏默默收拾着碗筷，看着丈夫那副志得意满、仿佛已经攀上高枝的模样，她嘴唇动了动，终究什么也没敢说。
刘氏手脚麻利地将一切收拾停当，擦干净桌子，又默默地将灶台归置好。
屋内只剩下邢忠那带着酒意的哼唱。
做完这一切，刘氏站在堂屋中央，犹豫了片刻，目光不由自主地飘向西厢房那扇紧闭的、透出微弱灯光的房门。
她轻轻叹了口气，脚步迟疑地挪了过去。
西厢房内，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄黯淡。
邢岫烟并未点灯做女红，也未看书，只是枯坐在冰冷的床榻边缘，背脊挺得笔直，像一尊没有生气的玉雕。
她低垂着头，浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影，遮住了眸中翻涌的、难以言说的五味杂陈。屋内静得可怕，只有灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
当门外传来熟悉的、带着迟疑的脚步声时，邢岫烟的身体几不可察地绷紧了一瞬。
她缓缓抬起头，看向门口。
门帘被轻轻掀开，母亲刘氏瘦削的身影出现在门口，昏黄的灯光勾勒出她脸上未干的泪痕和满眼的担忧。
“娘？”
邢岫烟的声音有些干涩，她站起身。
“您怎么来了？”
刘氏走进来，反手带上门，隔绝了堂屋那边隐约传来的、邢忠含混的哼唱声。
她走到女儿身边，挨着床沿坐下，未语先叹，声音里充满了疲惫和无力：
“岫烟……娘知道，你心里……不舒服。”
她伸出手，想碰碰女儿，却又在半途停住，只是无措地绞着衣角。
邢岫烟看着母亲红肿的眼睛和憔悴的面容，心头那点尖锐的委屈和愤怒，仿佛被针扎破的气球，瞬间泄了大半，只剩下沉甸甸的酸楚和无奈。
她也轻轻叹了口气，重新坐下，握住母亲冰凉的手，试图给她一点安慰：
“娘，您别担心，我没事儿的。”
邢岫烟的声音很轻，带着一种刻意维持的平静。
“都是娘没用……”
刘氏的眼泪又涌了上来，她用粗糙的手背胡乱抹去。
“娘帮不上你什么……你爹和你姑母，三说两不说，就把事情……定下了。”
“娘……娘连句话都插不上，也不敢插……”
她的声音哽咽，充满了自责和深深的无力感。
邢岫烟听着母亲的话，眼中闪过一丝复杂的光芒。
她沉默片刻，才缓缓开口，声音比方才清晰了些，带着一种超越年龄的冷静：
“娘，其实我心里都明白。姑母她今日来，表面上是替我这个侄女牵线搭桥，寻个好归宿，可实际上呢？”
她嘴角勾起一丝微凉的弧度。