早知今日，何必当初。
薛宝钗用力掐了掐自己的掌心，将那丝对母亲的怨气压了下去。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而带着力量：
“母亲，事已至此，您便是哭瞎了眼，也是无济于事。”
“当务之急，还是要冷静下来，想想办法，看如何能救大哥脱困才是正理。”
薛王氏抬起泪眼，茫然无助地看着女儿，声音嘶哑带着哭腔：
“办法？还能有什么办法？”
“你舅舅，堂堂的京营节度使，亲自出面都不顶用！”
“那西城兵马司指挥，不过是个小小的六品官，居然都敢这么不给你舅舅面子，可见王家……王家如今也是徒有虚名，不中用了！”
她的话语里充满了对娘家靠山无能的失望与怨怼。
薛宝钗看着母亲这般抱怨，心中无奈更甚。
她耐着性子，将心中的疑虑和分析缓缓道来：
“母亲，问题恰恰就出在这里。按常理来说，即便西城兵马司要秉公执法，铁面无私。”
“但舅舅何等身份地位，亲自出面说项，就算不能立刻放人，至少像探视这种既不违反律法，又在人情之内的事情，那兵马司指挥何至于一点情面不给，要如此强硬地拒绝。”
“这不明摆着，是背后有人特意打了招呼，下了死命令，不许我们薛家任何人接触大哥，隔绝内外消息嘛。”
薛王氏的哭声一顿，红肿的眼睛里闪过一丝迟来的醒悟，她猛地抓住薛宝钗的手：
“宝钗，你的意思是……这是荣国府干的？是他们故意在背后使绊子？”
薛宝钗沉重地点了点头，眼神锐利：
“除了他们，女儿实在想不出还有谁，会如此处心积虑地针对我们薛家。”
“我当初最担心的事情，恐怕还是发生了。”
“女儿怀疑，大哥这件事，从头到尾，都是荣国府设下的一个圈套！否则，许多事情根本无法解释。”
她顿了顿，条理清晰地分析着疑点。
“其一，兵马司的态度反常，舅舅的面子都不给，定是有人施压。”
“其二，也是最关键的，那个被打死的苦主刘三，他的家眷至今未曾露面。”
“西城兵马司只收到了一份由状师递来的诉状，措辞强硬，表示‘绝不私下和解’，一定要将大哥‘明正典刑’，这太不合常理了。”
薛宝钗的声音冷了下来：
“女儿事后派人仔细打听过，那个刘三，虽然手里有点小钱，但绝非良善之辈。”
“他对自己的媳妇儿和所生的女儿极其刻薄，非打即骂，且整日里眠花宿柳，挥霍无度，根本不顾家小死活。”
“这样一个男人死了，对他那孤儿寡母来说，按常理，拿到一笔丰厚的和解银子，安顿好下半生，才是她们最明智、最迫切的选择。”
“哪有放着现成的银子不要，非要死磕到底，把大哥往死里整的道理。”
“除非……背后有人给了她们更大的许诺，或者她们根本就是受人指使，身不由己！”
薛王氏听得脸色发白，嘴唇哆嗦：
“这……这……荣国府……他们竟如此狠毒！蟠儿可是你姨母的亲外甥啊！”
“亲外甥？”
薛宝钗嘴角扯出一抹苦涩而冰冷的弧度。
“在利益面前，这点亲戚情分又算得了什么。我们主动搬离荣国府，又揭拒绝了姨妈联姻的打算。”
“这等于狠狠打了他们的脸。”
“这桩桩件件，早已将我们姑母和二房的情分，彻底耗尽了。”
“姨母恨我们入骨，完全有动机干这些事情。”
烛火在薛家厅堂内摇曳，映照着薛王氏骤然亮起的眼眸。
她听完宝钗的分析，仿佛抓住了一根浮木，急切道：
“若真是如此，那娘这就去求你姨母！便是豁出这张老脸，豁出这条命不要了，也定要央她把你哥哥救出来！”
薛宝钗闻言，心中却是一沉，如同浸入了数九寒天的冰水。
她面上不显，只平静地反问：
“母亲，若姨母旧事重提，执意要两家联姻，以宝玉的亲事作为搭救大哥的条件呢？”
薛王氏被问得一怔，脸上掠过一丝茫然，随即化为一种沉重的、带着歉疚的决断。
她避开宝钗清亮的视线，声音低了下去，带着几分不易察觉的颤抖：
“宝钗…咱们薛家，就你大哥一个男丁啊…还指望着他延续香火，顶立门户…”
“娘知道，宝玉是胡闹了些，可…可若真到了那一步，为了你大哥，为了咱们薛家的香火延续…娘…娘希望你能以大局为重…好么？”
她最后两个字说得极轻，带着小心翼翼的试探和不容置疑的恳求。
薛宝钗静静听着，指尖在袖中微微发凉。
果然，平日里千般疼宠万般怜惜，真到了要紧关头，女儿在儿子面前，永远只有被牺牲、被权衡的份儿。
那点母女温情，在家族香火和男丁性命面前，轻飘飘得如同飞絮。
薛宝钗心底那点残存的暖意彻底消散，只余一片冷彻的清明。
但她更清楚，此刻若不能彻底点醒母亲，以母亲救子心切、方寸已乱的状态，只怕立时就会跑去荣国府摇尾乞怜，将薛家彻底送入虎口，任人揉扁搓圆，再无翻身余地。
薛宝钗轻轻摆了摆手，语气依旧沉稳，却带着一种穿透迷雾的锐利：
“母亲，您把事情想得太简单了。”
“您难道真以为，荣国府如此大费周章对付大哥，仅仅是为了出一口咱们搬离、拒婚的恶气？”
薛王氏被问得又是一愣，疑惑道：
“不然呢？她们还能为了什么？”
薛宝钗轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多对母亲天真的无奈和对局势的洞悉。
“母亲，您根本没抓住事情的要害。
荣国府真正想要的，从来就不是出一口气，而是咱们薛家几代人积攒下的基业！”
她顿了顿，目光变得深邃而冷静。
“这段时日，我将年前年后发生的桩桩件件，细细串联起来思量，如今总算是豁然开朗了。”
“您细想，原本荣国府那位老太太为宝玉相中的媳妇，是林姑娘。”
“为何？皆因林姑娘是孤女，林家偌大的产业，尽数托付在荣国府手中‘代管’。”
“她们打的，是光明正大吞下林家所有产业、吃绝户的主意！”
“可人算不如天算，林大人生前竟与周大人定下了林姑娘与周公子的婚约，这无异于半路杀出个程咬金，将荣国府精心谋划的局彻底搅乱。”
薛王氏听得入神，脸上渐渐失了血色。
“您还记得清虚观那场风波么？”
薛宝钗继续道，声音压得更低，带着一丝寒意。
“先前我总觉其中迷雾重重，想不通透。”
“如今想来，若那一晚没有阴差阳错出了差错，林姑娘的名节便会被彻底毁掉！”
“一个名节尽毁的孤女，除了依附荣国府，还能有第二条路走嘛。”
“届时，林姑娘这个人，连同林家所有的产业，便只能牢牢攥在荣国府手心里了。”
“而清虚观之事后，林姑娘立刻便从荣国府搬离，可见她心中必然也察觉到了什么，这才断然抽身。”
薛宝钗的目光锐利地看向母亲：
“所以，母亲，您还不明白么？”
“就算这次为了大哥，您选择妥协，我也点头应下与荣国府的联姻，但只要大哥活着一天，薛家的产业，就永远姓薛！”
“荣国府的手再长，也休想名正言顺地夺走。”
“因此，为了将薛家这份基业彻底据为己有，荣国府是绝不会容大哥活命的！”
“只有大哥死了，薛家断了香火传承，她们才能像对付林家一样，名正言顺地…吃了咱们薛家的绝户！”
“啊！”
薛王氏倒抽一口冷气，身体晃了晃，几乎站立不稳，脸上血色褪尽，只剩下无边无际的震惊和绝望。她扶着桌角，声音抖得不成样子：
“这么说…这么说…若想保住你大哥的命…就只有…只有将薛家的基业…拱手…拱手送予她们了？”
巨大的恐惧和无力感攫住了她，仿佛被抽走了脊梁骨。
薛宝钗再次叹息，这叹息里是深深的无奈和对家族未来的忧虑：
“娘，退一万步讲，就算我们母女俩愿意忍痛割肉，您以为薛家那些旁支族人、那些族老们，会答应么。”
“薛家虽主脉凋零，可旁支众多，产业牵连甚广。”
“他们若知道您为了保住大哥的性命，竟将祖宗基业拱手送人，葬送全族利益，他们会与我们这一房善罢甘休么。”
“只怕到时，大哥的命未必能保住，我们母女连同整个主脉，都要被族人的唾沫星子淹死，今后有何颜面在薛家立足。”
薛王氏被女儿描绘的可怕前景彻底击垮了。
前有荣国府虎视眈眈，欲置儿子于死地以夺家产；后有薛家族人，绝不可能容忍产业旁落。
这当真是前有狼，后有虎，进退皆是绝路！
她瘫坐在椅子上，眼神空洞，喃喃道：
“那…那怎么办…难道…难道咱们就只能眼睁睁看着…看着你大哥…去…去死么？”
巨大的悲恸和绝望笼罩着她，让薛王氏几乎喘不过气。
厅堂内陷入死寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
薛宝钗沉默了片刻，清冷的眸子在烛光下闪烁着思虑的光芒。
半晌，她才缓缓开口，声音不高，却带着一种破开迷雾的冷静：
“那倒也…未必。”
薛王氏猛地抬起头，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，眼中迸发出强烈的希冀：
“宝钗！你有办法？快说！该怎么办？”
薛宝钗的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看到某个方向。
“母亲，这其中，尚存一线生机。”
她收回目光，看向母亲，一字一句清晰地说道。
“咱们可以去求周公子。只要他肯出面帮咱们斡旋，那一切…都还有回旋的余地。”