朱元璋果断从怀中掏出三十文钱，道：“好歹占了个地儿，算是半价吧。”
船家一愣，刚想摆手拒绝，结果朱元璋直接把钱塞进了他兜里。
“您可真是少见的好人啊…”
朱元璋笑了笑没说话。
和船家约定好发船时间，他上附近的集市买了些必备的物品，等再返回码头的时候，船上便又多了几人。
一对貌似父女的江湖人，男人三十来岁的样子，满脸风霜之色，腰间用油纸包将兵器裹住，鼓囊囊的形状像是一双铁锏。
另外两人是一老一少，皆是儒雅文人打扮，年长的戴着一块方巾、身穿交领的青色儒袍，两鬓花白，眼神深邃而敏锐。
小的那个与朱元璋年纪相仿，面容清秀，眼神中充满好奇和灵动，穿着朴素的青色长衣，恭恭敬敬地站在长者身旁。
见朱元璋赶来，那位带着武器的江湖人打量了一眼之后便微微颔首，算是打了招呼。
中年文士朝他含笑点头，旁边的少年则是频频投来关注的目光，似乎对这个同龄人很是好奇。
朱元璋一一回应。
船家心情大好，今天非但开了张，还有六位客人上船，足足上百文钱，能让家里日子宽松不少。
船开动了。
东淝河两岸的垂柳正盛，嫩绿色的枝条垂到水面，船行过时，枝条擦着船篷沙沙作响，偶尔有柳絮飘进船里，落在衣襟上，像撒了把碎雪。
“白雪纷纷何所似，恰如柳絮因风起…值此暮春时节，还能看到此等‘雪景’也不失为人生一大快事。”
那少年儒生站在船头，一时之间竟有些看得痴了，喃喃自语道。
殷离身怀武功，再加上距离得近，便将对方的呢喃一字不落收入耳中，心中顿生奇怪：‘明明是柳絮，这人怎地说是看到了雪景？当真是怪人一个。’
不过她也没多嘴提问，生怕给公子惹来麻烦。
抒发了一阵情感之后，青年儒生望着河道旁荒废的农田心里有些堵得慌，明明正是播种早稻的时节，田地上的农民却是少之又少。频频战乱和蒙古人的长期高压统治和血腥屠杀，让人口锐减，不说十室九空那么夸张，但也让不少家庭丧失了主要劳动力。
他索性回到船舱内，来一个眼不见为净。
舱内一行六个人，朱元璋和殷离、那对父女坐在同一侧的矮木凳上，要不是两个小女孩体型娇弱，否则四个人还真有些挤得慌。
对面的中年文士老神在在，似在闭目冥思，倒是新进来的青年儒生有些不安分，一双眼睛滴溜溜地在船舱内的人和物身上打转。
朱元璋不是个多话的人，那对父女保持着一个经年江湖人应有的谨慎小心，并不轻易开口，只是偶尔露出戒备的目光。
一时之间，船舱内的六人竟无一语，沉默异常。
仅有船家粗哑的渔歌回荡在耳畔：“东淝河，水悠悠，暮春撒网收银钩…”
少年儒生实在忍不了这沉闷的气氛，起了个话头，道：“同乘一船，便是百年都难求的缘分，晚生姓罗，名本，字贯中，太原人士。
如今幸得恩师不弃，随侍左右，游学四方，长些见识，不知几位是要乘船去往何处？”
罗贯中？
朱元璋面上不动声色，心中却已是惊讶万分，没想到竟然在这小小的乌篷船上碰到了这位四大名著之一《三国演义》的作者。
既然如此，那这位被其奉为恩师的中年文士，便是《水浒传》的作者施耐庵了？
“在下赵安志，原在燕赵一带当镖师，这是小女。”见罗贯中投来目光，那父女二人中的中年汉子有些招架不住了，只是拱手简单说了个模糊的信息。
“你是镖师？那你肯定知道许多江湖上的事咯？能否讲来听听？”
一听‘镖师’的身份，罗贯中两眼放光，顿时来了兴趣。
“这…”
姓赵的镖师正犹豫道：“江湖上无非就是打打杀杀，都是些不值一提的小事，甚是无趣。”
宋的统治才消亡了几十年，许多武人对于文人仍旧存在莫大的尊敬，他见施耐庵和罗贯中两人的打扮，便知是有学问的读书人，也不敢过分放肆。
第八十四章 插标卖首之徒
况且，与人相处最是忌讳交浅言深，常年行走江湖的经验让他并未放松对船上其他的警惕。
说话间，他一只手下意识摸在腰间裹着兵器的油布纸上，另外一只手紧紧攥住他女儿。
罗贯中到底是跟着老师施耐庵走南闯北过的，虽然年纪尚幼，但眼力劲还是有一些的，察觉到赵姓镖师的防备，只是微微一笑，便将话头调转向一旁的朱元璋二人。
“在下姓朱，草字元璋，濠州人士，不过区区一浪迹江湖的散人。”
朱元璋微微一拱手，语气不咸不淡。
对此，罗贯中早就习以为常了，出门在外谁人不留几分心眼子？
要是第一次见面，朱元璋就对他格外热情，他反而要多加戒备了。
殷离默默将朱元璋的话记在心中，余光突然扫到了船舱角落的陶制暖壶，起身附耳道：“公子，我去给您倒茶。”
朱元璋轻轻点头，小姑娘顿时眉开眼笑地蹦跳过去，拾起旁边的陶碗混进野菊花，倒出暖壶里的热腾腾的开水，一朵朵干瘪的野菊立时在碗底绽放，迷蒙的雾气升起荡开，将她的小脸笼住。
还没入门千蛛万毒手的殷离，虽然只有七八岁，但已然可以称得上一句‘美人坯子’，此时被这雾气一罩，衬得眉眼隐约，当真如那水中芙蓉一般，娇俏可爱。
只可惜，这一幕船上并无人能欣赏到。
见野菊的香气袅袅散入鼻腔，小殷离端起瓷碗，小心翼翼地踩着碎步来到朱元璋面前，“公子，给，小心烫。”
这一声叫船舱内的几人听得真切，罗贯中更是眉头微挑，暗道还以为是兄妹，没曾想竟是主仆。
当真是人不可貌相，他见朱元璋穿着粗制麻衣，气息粗犷，又自称江湖散客，心中未曾生疑，如此看来想必也是家中颇有资财，绝非其口中的江湖浪人。
朱元璋倒是不止罗贯中脑海中已然闪过数道念头，只是从小殷离手上接过茶碗，晾了片刻后才咕噜噜喝得一干二净。
他也是如牛嚼牡丹，尝不出什么滋味。
这边的罗贯中见在场几人都各自介绍了一遍，立刻就发挥出他那三寸不烂之舌的能力，却是找上貌似最为戒备的赵镖师攀谈起来。
他不是不想和身为同龄人的朱元璋交谈，但后者看似随和平淡，却自有一股摄人心魄的气场，罗贯中将其归结为对方的身材实在魁梧高大，给人压迫感太强了。
起初赵镖师都是有一搭没一搭地回应，但随着时间的推移，便渐渐折服于罗贯中的博闻强识，不管谈及什么话题，后者都能接上一两句，而后大谈特谈。
天文地理，神仙志怪，古往今来几乎是信手拈来。
两人从江湖轶事谈到大元朝廷，从下午谈到晚上，就连旁边的施耐庵也加入了谈话中，对于刀光剑影的江湖尤为感兴趣。
舱门旁的小油灯也被船家点了起来，昏黄的灯光映照出几道剪影。
朱元璋就着野菊茶，将包袱里的银鱼干、虾米干以及干粮和小殷离分了分，两人吃得不亦乐乎，香气在船舱内飘动，惹得其他人口水疯狂分泌。揣着怀里冷冰冰、硬邦邦的干粮，恨不得早点上岸找个饭馆小摊吃上一顿热乎的。
倒是罗贯中颇为自来熟，上前和朱元璋套了一番近乎，而后讨来了一些湖鲜，给了恩师调一调口味。
是夜，几人靠在船身，和衣而眠。
……
翌日。
咕咕的白鹭声混着船桨擦过水面的哗啦声，软乎乎地飘进舱里。晨雾还没散，东淝河的晓色像被浸在温水里的墨，慢慢晕开，连带着空气里都飘着水汽的凉和草木的甜。
朱元璋和小殷离早早起来，围在船舱尾部，中间是个泥砌的小灶，约莫半尺高，灶上放着一口铸铁小锅，底下的火苗‘噼啪’地舔舐着锅底，一股浓郁的香甜气息弥漫开来，惹得后者连连吞咽口水。
嗯，他们在煮火锅。
朱元璋用一大早从河里打捞上来的鲫鱼熬了一锅鲜美浓白的汤底，辅以姜片去腥。
再把准备好的食材一一倒入锅中，先是耐煮的河蚌、螺蛳。时不时用木勺在其中搅拌几下，便将青虾、河蟹下锅，顺道把洗净后的苦草、水芹一块放进去。
调味料很简单，两人各拿着一只陶碗，里头就放了些粗盐用水晕开，再辅以零星的葱花和豆豉。
“先吃鱼片，这个熟得快。”
朱元璋抓了不少的白鱼，这种鱼体型大，肉质紧实，最适合切片涮煮。他凭精湛的刀工，三两下就切出一大盘来，每一片都薄厚相当，只需要夹起往锅里搅动几息，再蘸一蘸碗中的调料，便觉鱼肉的鲜美在口中散开，几乎入口即化。
小殷离也有样学样，夹起一块鱼片在锅中搅动了数息时间，蘸料后放入口中，只觉这滋味是平生第一次吃到。
“好次…”
她虽然出身于天鹰教，家境也不差，但毕竟是江湖门派，对于吃食上没那么精细，还真没见过这种吃法，一时之间竟有些把持不住，接连吃了好几条白鱼，腮帮子都被撑的满满当当。
这时候，下锅的青虾与河蟹也差不多熟透变色了，朱元璋一一捞起，熟练地剥壳蘸料而后放入口中，一气呵成，如行云流水般。
鲜香味漫满了整个乌篷船，将船舱内刚刚醒转的几人勾得馋虫翻滚，狂咽口水。
“这吃的什么？怎么这么香？”罗贯中循着味道追了过来，恰好看到朱元璋两人涮锅的动作，也不客气，问道：“朱兄可愿意添几双筷子？”
经过昨晚借湖鲜之事，他自认为和朱元璋熟悉了一些，于是乎胆子也大起来了。
朱元璋哈哈一笑，“叫船家给你拿来，正巧这些东西我们两人吃不完，几位可以一同来帮忙。”
他这么一说，船舱内的三人都有些不好意思了，“如此，那便叨扰小兄弟了。”
“好极了，朱兄果真是个妙人！”罗贯中喊叫着，一路奔到船头，找船家讨要了四套碗筷，将它们一一分发给几人之后，便急不可耐地学着朱元璋他们的吃法夹了几筷子。
入口即化的银鱼、紧实弹滑的青虾、韧劲十足的河蚌…一筷子又一筷子，根本停不下来。
“唐时的‘暖锅’，宋时林洪在《山家清供》中记载的一种叫‘拨霞供’的吃法和眼前吃法有异曲同工之妙。”施耐庵则是要比罗贯中矜持得多，夹了一筷子细细品味的同时，还给出了火锅的典故出处。
赵镖师父女也觉得这吃法新奇简便，极大保留了食材的鲜美和原汁原味。
小殷离奇怪地看了施耐庵一眼，心想这人叽里咕噜说什么？果真不愧是师徒，净说些让人听不懂的话来…
朱元璋夹了一把苦草，不动声色道：“这位…先生，似乎对宋朝颇有研究？”
“在下姓施，名彦端，字子安，籍贯淮扬。”施耐庵这才想起来自己尚未通禀姓名，连忙告罪。
施子安？难不成施耐庵只是他的笔名或者名号？就像是鲁迅和周树人的关系？朱元璋想了片刻，觉得应是此理，于是回应了一声“施先生”。
对方比他年长许多，又是读书人，叫一声先生总归没错。
“我老师博通古今，宋朝的事情自然清楚。”罗贯中咬着一块鱼肉，不断地‘斯哈斯哈’着，还不忘给自己的老师站台。
“拨通古今不敢当，不过是多读了些书罢了。”
“我老师还是至顺三年的进士，学问可大了去！”罗贯中依旧拆台，直到被施耐庵狠狠瞪了一眼，才闭嘴专心对付起锅中的鱼虾。
此话一出，旁边的赵姓镖师可就不淡定了，能在大元朝廷的统治下，以南人的身份考中进士，这学问可不是一般的大，几如天上的文曲星下凡。
“原来是文曲星当面…”
施耐庵放下碗筷，一脸苦笑地朝朱元璋几人拱了拱手，叹道：“几位莫要折煞在下了，什么文曲星不文曲星的，如今这世道，你我这等汉人、南人，皆是在蒙古人和色目人的夹缝中生存，读得满腹的诗书，还不如练就一身好武艺。”
他出身船家，倒也会几手把式，但和江湖上那些高来高去的门派弟子有天壤之别。
在江湖上行走的几年，这种感受便愈发深切，一旦遭遇了成群的匪徒，便是他也只能束手就擒，待人宰割。
听说那些江湖大派的弟子都是能飞檐走壁，以一敌数十的好手，只可惜他就见过一位海沙派的弟子，但也只能敌过数人而已，还是在持械的情况下。
闻言，赵镖师父女也是深深叹息一声，读书人被封锁在了朝廷之外，只能游离于官场的边缘，江湖武人则是被血腥镇压…这世道，只要是汉人、南人都深受压迫。
时代的洪流滚滚直下，他们如之奈何？
朱元璋将几人的表情尽收眼底，宽慰道：“几位也毋须太过悲观，船到桥头自然直，现在烽烟四起，元廷摇摇欲坠，你我迟早会有出头之日。”
“我看朱兄你便有北上擒龙的潜质。”罗贯中凑上来比划了一阵：“你这身条，搁在以前就是冲阵无双的猛将，百人斩、万人敌都不在话下。”
江湖上的刀光剑影固然让他心生向往，但战场上的千军万马更让人热血沸腾。
此时，船家见他们吃得高兴，将自己珍藏的米酒也端了上来，分别给几人倒了满满当当一碗。
“比之关云长、吕布如何？”朱元璋一饮而尽，语气中略带促狭问道。
“他们？插标卖首之徒耳！”