老艄公见银子成色十足，犹豫片刻，终是叹了口气，收起船篙，奋力一撑，乌篷船便如离弦之箭，破开晨雾，驶向江北。
船行江上，两岸风光渐次变换。起初还是江南水乡的温婉模样，白墙黛瓦隐于青山绿水间，只是墙头上多了斑驳的弹痕，田埂里少见耕作的农人，倒是时常能瞧见衣衫褴褛的流民，扶老携幼，沿着江岸踉跄而行，口中喃喃着“元兵来了”的话语。
朱元璋立于船头，望着这般景象，眉头紧锁。元朝放养式的统治，再加上连年的征战，这天下早已是千疮百孔，即便到时候得了天下，也要花费一番大力气来治理。
行至淮河渡口，天色已晚。渡口处泊着数十艘元军的巡逻船，火把通明，照得江面一片血红。元兵手持弯刀，凶神恶煞地盘查着过往船只，稍有不满，便是一顿拳打脚踢。
朱元璋让老艄公将船泊在僻静处，趁着夜色，与杨逍几人施展轻功，身形化作一道轻烟，贴着水面掠过，竟从元兵眼皮底下，悄无声息地踏上了北岸。
杀了这些元兵倒也容易，只是他们此去是为了暗杀脱脱，不好将动静闹得太大，再加上容易将这老艄公给连累了。
上岸后，便是中原腹地。
昔日的膏腴之地，如今已是满目疮痍。官道两旁，良田荒芜，长满了齐腰深的野草，偶尔可见几座残破的村落，断壁残垣间，荒草萋萋，不闻鸡鸣犬吠，唯有寒鸦在枯枝上哀鸣。
朱元璋等人一路走来，见得最多的，是倒毙路旁的饿殍，和那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
一日，他行至一座破败的城隍庙，见庙内聚着数十名流民，个个衣衫破烂，蜷缩在角落瑟瑟发抖。庙门口，几名元兵正驱赶着百姓，强征粮草，一名老妇跪地哀求，却被元兵一脚踹翻在地，口中鲜血直流。
朱元璋见状，眼中寒光一闪，正要出手，却见一名年轻汉子猛地扑出，抱住一名元兵的腿，怒喝道：“狗鞑子！我跟你们拼了！”
元兵哈哈大笑，挥刀便砍。朱元璋眼神示意，杨逍当即身形一晃，已至那汉子身前，指尖微动，一缕气劲射出，正中元兵手腕神门穴。
那元兵只觉手腕一麻，弯刀脱手飞出，哐当一声落在地上。其余元兵见状，纷纷怒喝着围了上来。
杨逍脚下步法灵动，如穿花蝴蝶般在元兵之间穿梭，指尖不时点出，元兵们只觉浑身酸软，纷纷瘫倒在地，殷天正上前施手结果了他们的性命。
“快走！”朱元璋低喝一声，扶起那年轻汉子，那汉子感激涕零，跪地便拜：“多谢恩公救命之恩！”
朱元璋扶起他，问道：“此地为何这般凄惨？”
汉子叹了口气，道：“恩公有所不知，脱脱那奸贼，为了镇压义军，在中原横征暴敛，百姓们苦不堪言，稍有反抗，便是满门抄斩。我们这些人，都是从附近村子逃出来的，若不是恩公相救，今日怕是都要葬身于此了。”
朱元璋闻言，心中杀意更盛。他辞别流民，继续北上，一路晓行夜宿，避开元军的大股部队，专拣偏僻小路而行。
越往北走，风沙越大，江南的温润之气荡然无存，取而代之的是北方的苍凉与雄浑。官道两旁，不时可见元军的营帐，旌旗猎猎，刀枪如林，透着肃杀之气。
半月之后，燕山山脉已遥遥在望。山脚下，一座雄城如巨兽般盘踞在平原之上，城墙高耸入云，青砖黛瓦，透着一股睥睨天下的气势。
“元大都就在眼前！”杨逍和殷天正对视一眼，脸上露出由衷的喜色。
朱元璋等人混在一群胡商的队伍里，随着人流缓缓入城。
刚一进城门，便是另一番景象。
大都城内，竟是一派繁华喧嚣，宽阔的街道上铺着青石板，平整如镜，街道两旁，酒肆、茶楼、当铺、绸缎庄鳞次栉比，幌子随风飘扬。胡商往来穿梭，高鼻深目，说着叽里咕噜的异域语言，手中牵着骆驼，驼背上满载着珠宝、香料、绸缎。
汉人小贩挑着担子，沿街叫卖，声音此起彼伏。更有达官贵人，身着绫罗绸缎，坐着华丽的马车，在街道上疾驰而过，车后跟着成群的仆从，耀武扬威。
远远遥望皇城，只见城墙高达十丈，全部由巨大的条石砌成，城门上方，“大明门”三个鎏金大字熠熠生辉。
朱元璋指着那门上的大字笑道：“此门与我等有缘，日后若是打进这元大都，当先从此门入。”
杨逍与殷天正闻言，也是笑了起来。
……
朱元璋三人并没有贸然行动，而是在大都潜伏三日，白日混迹市井，勘探明都街巷布局与元廷官署方位；入夜则施展轻功潜行，悄然查探脱脱相府的外围动静。
只是相府防卫森严，再加上脱脱行踪诡秘，每每出行前，正门、侧门、后门会同时开启，数顶轿子鱼贯而出，分别驶向不同方向，每队都配有相应的护卫、仪仗，声势相差无几。
甚至还有可能会刻意降低出行规格，用普通车马伪装身份，亦或者出行时间根本不规律。
朱元璋不想打草惊蛇，否则以脱脱的狡诈程度，定然不会给他继续下手的机会。
“我们去找一个人！”
是夜，大都城的喧嚣渐次沉落，唯有皇城与权贵府邸的灯火依旧通明，如散落长夜的星子，却透着刺骨的寒意
朱元璋招呼上杨逍两人，身形一晃，如一缕轻烟飘荡在街头巷尾，他足尖不点地，贴着墙根滑行，避开巡夜的元兵。大都城的街巷棋盘般规整，却也岔路纵横，他凭借三日内记下的路线，片刻便抵达御史大夫府邸外。
“这是当朝御史大夫也先帖木儿的府邸？”杨逍这几日也没闲着，虽然主要目标是丞相脱脱，但身为当朝三大核心人物之一的御史大夫也有些微末了解，是以一眼辨认出了这座府邸的主人。
府邸朱门紧闭，门旁两尊石狮子在月光下泛着冷光，四名元兵手持弯刀，警惕地守在门口。朱元璋目光扫过院墙，见墙头上布满尖刺，墙角暗处隐有气息流动，显然藏着暗哨。
他嘴角微勾，身形陡然拔高，如惊鸿般掠过院墙，风劲裹住身形，竟未发出半点声响。
杨逍与殷天正见状，也有模有样地循着朱元璋的路线翻了进去，心想难不成教主和这也先帖木儿有过交情？可为什么还要翻墙进去？
院内栽着几株老槐，落叶堆积，踩上去沙沙作响。
朱元璋足尖轻点，落在一根横枝上，目光快速扫过院落，正厅灯火通明，隐约有说话声传出。他身形一纵，悄无声息地落在廊下，借着窗棂的缝隙向内望去。
他顿时一乐，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
也先帖木儿和他有书信往来，从当中的只言片语他也能大概平凑出也先府上的一些情况，再凭借着神鬼莫测的轻功，躲开护卫的巡查，再一间间房查找，最后总能找到也先所在。
只不过有些费时费力罢了。
厅内，也先帖木儿身着锦袍，正伏案批阅文书，身旁站着两名侍从，比上次在武当山的时候胖了不少，朱元璋逼音成线：“也先，故人来访。”
“谁？”也先帖木儿猛地抬头，眼中闪过一丝惊色，似是回忆起什么，挥手屏退侍从。
待侍从离去，他才起身，朝着空处微微一礼，“不知明王殿下骤然到访，所为何事？”
朱元璋缓缓推开半扇窗，身形一闪，已立于厅内，杨逍和殷天正紧随其后。
“你们两个在门后候着，一旦有人靠近…”他做了个杀头的手势，面无表情道：“格杀勿论！”
两人点了点头，也没多问，十分听话地出现在门后，隐于黑暗之中，目光如同鹰隼一般来回巡视。
朱元璋也不废话，直接开门见山，“我此来大都，就是为了取脱脱性命，你可愿助我一臂之力？”
“真的？”也先帖木儿的反应有些出乎他的意料，他甚至原本做好了用对方体内的‘生死符’作为要挟，没想到这货撂得这么快，不应该说一句脱脱是你的至爱亲朋、同族兄弟，然后堂而皇之要求加钱吗？
瞧见朱元璋一脸的怀疑之色，也先帖木儿立马义正言辞道：“脱脱横征暴敛，百姓早已是怨声载道，恨不能除之而后快…”
“说人话。”朱元璋出口打断。
也先不假思索道：“脱脱承诺过让我坐上知枢密院事的位置，但迟迟不给兑现，我早就对他有所不满了。”
朱元璋满意地点了点头，这才是他印象中的也先帖木儿。
脱脱虽然在尽力维持着大元朝廷最后的体面，但朝中预备或者说想给他使绊子的还不在少数，只是暂时没有合格的借口和有份量的牵头人。
毕竟朝廷三大核心权力机构中，一个和他结成了暂时的军事盟友，一个是他扶持上来的御史大夫兼同族兄弟，看上去还算稳固。
可由于曾经的承诺迟迟不肯兑现，亦或者脱脱知道这个草包族弟究竟是何等的尿性，这才不敢让他换了汝阳王，终究还是让这位御史大夫动了异心。
“很好，我只问你三个问题，问完便走。其一，脱脱日常的活动路线如何？其二，相府的防卫如何布置？其三，他的书房在何处，防卫又有何特殊之处？”
朱元璋问题如同连珠炮弹，一个接着一个蹦出来。
也先帖木儿沉吟片刻，道：“脱脱每日寅时起身，在府中花园练功半个时辰，辰时前往皇宫议事，午时返回相府用餐，未时处理政务，大多在书房，酉时则会去后花园散步，戌时后便不再见客。
相府防卫极为严密，外围有三百名精锐侍卫，皆是从蒙古铁骑中挑选出的好手，手持弯刀，擅长近战；内院有五十名弓箭手，藏在暗处，箭术精准；更有十名西域高手，是脱脱特意招揽的，擅长暗器与轻功，负责暗中护卫。这些人分为三班，昼夜巡逻，无片刻停歇。”
“至于书房，”也先帖木儿眼中闪过一丝凝重，“在相府后院的深处，四周有高墙环绕，门口有四名贴身侍卫把守，皆是内力深厚的武林高手。书房内还有一道机关，若有人强行闯入，会触发毒箭。
而且，脱脱本人也武功不弱，一手蒙古摔跤术练得出神入化，寻常高手根本近不了他的身。”
朱元璋本来以为只能得到个大概，没想到也先帖木儿了解得这么详尽，他面色顿时古怪起来：“你该不会也准备刺杀脱脱吧？”
也先帖木儿干笑两声，“明王抬举我了，我手下可没什么精兵强将，哪里有什么手段能刺杀脱脱。”
“那刺杀韩山童和刘福通是怎么回事？”
第二百三十三章 ‘剑神’桌千珏
“刺杀韩山童和刘福通？”也先帖木儿连忙摇头，生怕两人的血溅到自己身上，“我可没那么大的本事，如今天下大乱，我这个御史大夫在朝中可没什么太大的份量，府上哪里还能招揽到什么有能力的客卿。”
朱元璋点了点头，也不意外，以也先在朝中的根基，但凡有点能力的高手都会选择脱脱和汝阳王。
他仔细听着，指尖在袖中快速推演，将也先帖木儿所说的信息一一记下，结合自己之前窥探到的外围布局，在脑海中勾勒出相府的完整防卫图。
“嗯，我知道了。”
“那个…”也先略带犹豫，小心翼翼地看了朱元璋一眼，“明王殿下，看在我这么尽心尽力的份上，是否能够拔除我体内的‘生死符’？”
“呵呵…”朱元璋呵呵一笑，冷冷看了他一眼。
也先登时闭口不言。
就在这时，门外突然小跑进来一个护卫，结果左脚刚迈过门槛，门后的阴影中便骤然伸出一只宛如鹰钩般的利爪，猛地贴在了那护卫的喉咙处，只听‘喀嚓’一声，护卫连半点声音都没来得及发出，便整个人软软倒在地上，彻底没了声息。
见此一幕，也先额间的冷汗涔涔而下，终于意识到眼前这伙人是杀人不眨眼的江湖客，轮不到自己讨价还价。
朱元璋将也先的神色尽收眼底，从怀中拿出一瓶药丸，扔给了对方，“这是特制的药物，一旦不能缓解‘生死符’发作时带来的痒痛感，兴许有奇效。”
也先只能感恩戴德地收了起来。
“尸体就交给你们处理了，要是走漏了风声，让脱脱产生了警惕心…呵呵，相信你应该知道后果是什么罢？”
“知道，知道。”也先忙不迭点头，“我巴不得你们暗杀了脱脱，到时候这丞相的位置我未必不能坐上一坐。”
朱元璋拍了拍他的肩膀，笑道：“我很看好你。”
随即，他便招呼杨逍二人离开了也先府上，也先帖木儿望着空荡荡的窗口，久久未动，最终长叹一声，坐回案前，却再无心思批阅文书。
——
离开御史大夫府邸，朱元璋三人回到藏身的客栈，他坐在房间的床榻之上，闭上眼睛，脑海中不断推演着刺杀的方案。
也先帖木儿提供的信息极为关键，尤其是脱脱的活动规律和书房的防卫布置，让他心中有了计较。
“寅时练功，辰时入宫，此时相府防卫虽严，但注意力多在脱脱出行上，书房防卫相对薄弱？不妥，入宫时护卫会加倍，反而不易下手。”朱元璋喃喃自语，“未时处理政务，在书房停留时间最长，此时动手，目标明确，但书房防卫最是严密，四名高手加上机关，不易突破。戌时后不再见客，此时他独处书房，或许是最佳时机。”
他睁开眼睛，眼中闪过一丝决断。
戌时，脱脱结束一天的事务，心神可能最为放松，此时潜入书房，出其不意，成功率最高。
至于相府的防卫，外围的侍卫和弓箭手，凭借他的轻功，很容易便能绕开；内院的西域高手，虽然麻烦一些，可杨逍二人便能够处理，无需他管顾；书房门口的四名高手，不足挂齿，解决掉他们，脱脱便近在咫尺，唾手可得。
接下来的两日，朱元璋并未急于行动，而是再次潜入相府外围，仔细核对也先帖木儿所说的信息。
他发现，相府的巡逻虽严密，却有一处破绽，后花园与书房之间的夹道，因偏僻少人，巡逻兵每炷香才会经过一次，且此处院墙较低，适合潜入。
第三日深夜，月黑风高，正是行事的好时机。
朱元璋换上一身夜行衣，叫上杨逍和殷天正，身形如鬼魅般再次来到相府外。三人避开门口的守卫，绕到后花园的夹道旁，等待巡逻兵经过。
片刻后，脚步声传来，两名巡逻兵手持火把，说说笑笑地走过，待他们走远，三人身形一晃，如狸猫般跃过院墙，落入夹道中。夹道内堆满了枯枝败叶，他足尖轻点，悄无声息地向前行进。
三人敛息屏气，气息与夜色融为一体，即便身旁有侍卫经过，也未察觉异样。
穿过夹道，便来到后院深处，眼前是一道高墙，墙头上有尖刺，墙角处隐有暗哨的气息。朱元璋目光扫过，见暗哨正背对着他，专注地盯着前方。
他身形陡然拔高，劲力托着身形，如一片落叶般越过高墙，恰好落在暗哨身后。杨逍在身旁屈指一弹，暗器正中其脑后的玉枕穴，暗哨哼都未哼一声，便软倒在地。
墙后便是书房所在的院落，院落不大，栽着几株翠竹，月光透过竹叶洒下，斑驳陆离。
书房门口，四名侍卫身披重甲，手持长刀，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周，他们气息沉凝，显然都是硬手。
朱元璋隐在翠竹之后，待时而动。
就在这一刹那，朱元璋身形如电，窜了出去，在空中留下一道道连续的不规则残影。四名侍卫惊觉时，他已掠过他们身旁，右手一挥，四道风劲分别射向四人的手腕。
“咔嚓”几声轻响，四名侍卫只觉手腕一麻，长刀脱手落地，他们正要呼喊，朱元璋已欺至近前，指尖连点，将四人的喉骨尽数粉碎。四人僵立片刻，便纷纷软倒在地，无声无息。
解决了门口的守卫，朱元璋缓步走到书房门前。房门紧闭，门上雕刻着繁复的花纹，隐约可见机关的痕迹。他伸出手指，轻轻搭在门上，内力缓缓探出，感知着门后的机关。
片刻后，他嘴角微勾，找到了机关的枢纽。指尖微动，一缕劲力注入，顺着木纹流转，巧妙地拨动了机关的暗扣，只听“咔哒”一声轻响，房门缓缓打开。