“多谢公子大恩！”
母子俩自然又是一番感激涕零，等回到了船舱，听得工匠们谈话，这才得知恩人姓朱，是濠州人士，她摸了摸自家儿子的头顶，教道：“你要记住恩人的姓名和模样，以后长大了定要竭尽全力报答。”
小孩一脸认真地点了点头。
船行至午后，江面愈发宽阔，两岸的景色也换了模样。巢湖沿岸的芦苇荡渐渐被高大的杨树林取代，树干上多有刀痕箭孔，想来是过往兵匪厮杀的痕迹。偶尔能见到临江而建的渔村，却大多残破，屋顶的茅草被风吹得七零八落，村口挂着几具枯瘦的尸体，乌鸦在尸体上空盘旋，发出刺耳的聒噪。
“前面是铜陵矶，元军在那儿设了税卡，专收过往商船的‘过江钱’。”冯国用将船帆降下大半，“咱们扮成运货的商船，尽量避开他们的耳目。”
他立刻指挥护卫们将勘探工具藏进船舱底部，盖上晒干的柴薪，又在船头上摆了几捆刚从巢湖岸边砍的芦苇，瞬间将舟船扮成了不起眼的货船。
元军的税卡设在铜陵矶的礁石上，搭建着简陋的木棚，几个甲士正坐在棚下喝酒，见到船只靠近，立刻挥舞着长矛大喊：“停船！交过江钱！十两银子一艘船，少一文都别想过！”
船工掌舵的手微微一沉，船速慢了下来，却没完全停下，船上所有人下意识握住藏在衣服下的兵刃，眼睛一眨不眨地盯着鞑子兵。
这伙甲士恍若未觉，不怀好意地打量了朱元璋等人一番，呵斥道：“你们行商的，每人十两，按人头给，但凡少一个铜板，都休想从这儿过去！”
“……”冯国用看了朱元璋一眼，见其面无表情，眼底泛着冷意，哼道：“只怕这钱，你们是有命拿，没命花。”
闻言，一众元兵‘哗啦啦’近前，长矛都快要捅到船上来了，狞笑一声：“你们要造反？”
为首的鞑子兵顾左右而笑道：“这群贱商要造反？既然如此，那我们便砍了他们，也算作军功了！”
“有理有理！杀了他们，劫了这商船，船上所有的财物不都是我们的吗？”
“哈哈哈哈！男的全杀了，砍下头作军功，女的…嘿嘿嘿！”
他们刚才可是看得真切，分明有一女子在船舱处冒头了，虽然没看清楚样貌，但此时动了欲念，也管不了多少了。
听着他们你一言我一语，船上的工匠更不敢冒头了，倒是聚在两侧船舷的亲卫们眸光愈发冷冽，看着几乎要桶上来的长矛，一个个蠢蠢欲动。
“公子…”冯国用低声唤了一声。
朱元璋淡淡回道：“交给你们了。”
“是！”
众人大喜。
这二十条精壮汉子，个个太阳穴高高鼓起，粗布衣衫下肌肉虬结，都是练就了《龙象般若功》的好手，更兼不少精妙武功，每日吃的是白面好肉，只不过身为朱元璋亲卫，他们只能寸步不离地跟着，得不到什么实战的机会。
见眼前这二三十名元兵鞑子主动送上门来，个个都是磨刀霍霍，手痒难耐。
只听‘嘭’的一声，船身猛然一震。
“下船！”冯国用一声令下，二十人如猛虎出柙，腰刀已然出鞘。但见他们纵身跃起，竟直接从船头跳向三丈外的河滩，这一跃势大力沉，落地时震得沙石飞溅。
元兵什长脸色微变，长矛前指：“放箭！”棚后弓手应声发箭，十余支狼牙箭破空而至。
冯国用不闪不避，腰刀划出一道弧光，刀风过处，箭矢竟被尽数震落，其余十九人更是勇猛，直接挥刀硬格，精钢箭簇撞在刀身上，发出叮当脆响。
他们比冯国用来得早，基础虽然不如冯国用，但是武功犹在其上。
“杀！”二十人齐声暴喝，声震江面，脚下如有千军力道，每一步都在沙滩上留下深坑。
元兵长矛如林刺来，冯国用率先突入枪阵，腰刀斜劈，一招‘力劈华山’带着破空之声。刀锋过处，三杆长矛应声而断，他左掌顺势拍出，正中当先元兵胸口，那元兵如遭巨木撞击，胸骨尽碎，倒飞出去撞翻身后数人。
其余好手各展所长，腰刀舞得虎虎生风。有个矮壮汉子使一招‘横扫千军’，刀风凌厉，竟将五杆长矛齐腰斩断。另一个瘦高个子刀法刁钻，专攻下盘，每出一刀必断人脚筋。
元兵什长见势不妙，挺矛直刺冯国用咽喉，这一矛快如闪电，眼看就要得手。不料后者反手一刀，刀背重重砸在矛杆上，什长只觉虎口剧痛，长矛脱手飞出，不待他后退，腰刀已架在颈上。
“好汉饶命！”什长面如土色，冯国用冷笑一声，刀锋微转，将他劈翻在地。
这时草棚中又冲出二十余名元兵，为首的手持狼牙棒，见手下死伤惨重，怒吼着扑来，狼牙棒带着凄厉风声当头砸下，势不可挡。
冯国用也不避让，运起龙象功，腰刀向上硬架，只听‘铛’的一声巨响，火星四溅。百夫长只觉双臂酸麻，狼牙棒险些脱手，他惊骇欲退，却见冯国用刀势忽变，如灵蛇出洞，直取心窝。
‘嗤’的一声响起，腰刀透甲而入，这鞑子兵瞪大双眼，缓缓倒地。
余下元兵见百夫长阵亡，发一声喊，四散奔逃，二十条好手如虎入羊群，刀光闪处，血花飞溅，有个元兵逃向江边，被一个汉子凌空跃起，一刀劈中后心，另一个想躲进草棚，却被连人带棚劈成两半。
不过半柱香功夫，三十余名元兵已尽数毙命，江滩上横七竖八躺满尸体，鲜血染红了江水，诸亲卫收刀而立，个个面不改色，脸色兴奋。
冯国用抹去刀上血迹，沉声道：“收拾兵器，速速离岸。”众人应声而动，将元兵的长矛弓箭尽数取下，又搜出些干粮银两。
江风渐起，将草棚附近的血腥味随船飘向远处。
朱元璋目露赞许，“不错，内家功夫悟性、时间缺一不可，你们学武时间太晚，已然不适合了。但以这门《龙象般若功》为根基，气力渐深，境界也会因时间推移而水涨船高，即便是下愚的资质，也能迟早变得力大无穷，在战场上无往而不立，比之所谓的内家功夫要有用得多。”
冯国用感觉体内热血依旧在沸腾，将刀收入鞘中，江风一拂，浑身得毛孔似乎都在冒着白烟，亢奋道：“都是朱将…公子教得好，不过这元兵杀起来还真是得劲。”
“哈哈哈哈！叫他们刚才那么嚣张，原来被砍也会喊疼，也会哭着喊着求饶啊…”
“……”
众人笑作一团，嘻嘻哈哈中很快顺江而下，船只急速飞驰。
数日之后。
夕阳西下，染红半江碧水，雁阵掠空，朱元璋等人所乘的船只泊在长江口浏河镇的码头。
这镇子依江而建，码头上桅杆如林，南来北往的商船、渔舟挤得满满当当，元军的巡逻船在江面上来回游弋，甲胄上的铜钉在阳光下闪着冷硬的光。
朱元璋刚踏上码头的青石板，就闻见一股鱼腥味混着麦饼的香气扑面而来，左右跟着冯国用在内一共五个亲卫，还有之前在江面上救的柴姓母子，其余人尽皆守在了船上，有什么采买的物品只需提前告知。
“鼎名，你先带两个人安置一下她们，再去集市上采买一些物件。”朱元璋吩咐道。
“是！”冯国用受命，立马将柴姓母子领了去，朱元璋则是带着另外的亲卫四处逛了一会儿，便开了一间客栈暂且住上一晚。
只是到了深夜，屋上的瓦砾忽然‘啪啪’作响，将朱元璋惊醒。
“……”
“我倒是要看看，哪个江湖客半夜不睡觉，非要踩屋顶过去？”
朱元璋翻身起床，也随着声音消逝的地方追去，转眼间便已越过几条僻静巷道，来到一堵半塌的围墙外，几道声音断断续续钻入了他耳中。
第一百八十五章 激化
朱元璋越墙而入，月色倾洒而下，他落地却悄无声息，放眼一望，便见四处长着杂草，足足没到了膝盖上，原来是个废弃的荒园。
荒园南隅之地，一座半角凉亭静静矗立着，其中人影绰约晃动，粗略一数，约莫十余人的样子。
他身形一动，便闪到角落的阴影，胸膛平缓，毛孔闭合，几如龟息状态，不过却是眼观六路、耳听八方，凉亭众人的声音便也一字不落坠入他耳中。
“十年前我神拳门过门主被谢逊残忍杀害，现今掌门又被巨鲸帮算计，下落不明，眼看我神拳门即将四分五裂了，今日必定要选出一位门主，号令群雄，免得我神拳门基业尽失，愧对祖宗！”
“王师叔说的是，要说我神拳门现如今论及德行、武功，唯有王师叔最高，依弟子来看，不如这门主的位置，便由王师叔来做最为合适！”
“好你个胥老二，弯弯绕绕说这么多，原来是收了王师叔好处，明里暗里想要抬王师叔上位啊…”其他神拳门弟子马上反应过来，对着这名王师叔的拥趸口诛笔伐起来。
“好了，也并非是我觊觎掌门之位，只是门主下落不明，巨鲸帮在一旁虎视眈眈，我神拳门危在旦夕，非有大智大勇、德才兼备之人不能拯救我们于水火当中，你们说说…现在门中还有谁能但此大任？”
“李长老不行吗？他是我神拳门资历最深的长老，曾经辅佐过两任门主，什么大风大浪没见过？一定能带领我们渡过此次难关！”又是一名弟子的声音响起，让朱元璋感觉有些耳熟。
想了片刻，他这才记起这人不就是当初第一次与汤和去濠州城，想要对自己二人除魔卫道，结果被他一嗓子吓晕了的神拳门弟子？
“李长老虽好，但论起正统性也不如少门主，少门主天资聪颖，得门主器重，弟子拥护，这门主的位置，舍他其谁？”
“哼哼！什么天资聪颖？整日不就是走鸡斗犬，欺行霸市，武功更是稀疏平常，要不是有门主庇护，这所谓的少门主早就被人大卸八块了！”
“吴老三！？你敢再说一句？信不信本少门主撕烂你的嘴！”一道怒声响起，显然便是那位少门主。
“少门主稍安勿躁，吴三他只不过说了句实话，何必对自己的同门师兄弟如此苛责呢？”
“王师叔你…”
一群人正在为神拳门门主的位置争论不休，甚至于有大打出手的迹象。但紧接着一阵衣襟带风之声掠过空际，一大一小两道身影骤然出现在神拳门弟子旁边，“咳咳，阁下跟了我们许久，到底意欲何为，大可现身一见，何必如此遮遮掩掩？”
一众神拳门弟子住嘴不言，面面相觑，不知道这老太婆究竟从哪冒出来的，又是在对着何人说话？
“这位前辈…”王师叔借着月光，打量了眼前这老妪一眼，见其手持拐杖、老态龙钟，但却不敢有丝毫大意之心。
对方来去如风，轻功远超在场神拳门所有门人，绝对是武林当中的前辈高人。
躲在暗处的朱元璋一愣，没想到这来人竟然是金花婆婆，她现在不应该还在灵蛇岛上等着他们吗？
身边带着的这个小女孩并非是殷离，那大概率便是她女儿小昭了吧？现在是被人追踪了？
金花婆婆却是对神拳门王师叔的询问充耳不闻，只是目光朝着来时路看去，锐利如刀，仿佛要刺破这沉沉夜幕。
“好你个老太婆，我们王师叔问你话呢，你耳朵聋了？”吴老三愤愤不平道。
听得王师叔差点气急攻心，连忙想要解释，却听到金花婆婆冷冷吐出一声：“聒噪！”
话音刚落，便突然间‘啪啪啪’作响，说话的吴老三头晕目眩，几欲摔倒，两颊已然高高肿起，晃了晃还得旁边弟子扶住。
一众神拳门弟子骇然无比，瞪大眼睛看着眼前的金花婆婆，没想到这老太婆看起来病骨支离，咳嗽连连，出手却是迅捷无比，他们练对方如何出手的都没瞧清楚，行动简直如同鬼魅一般。
王师叔惊怒交加，却不敢有丝毫异动，生怕给金花婆婆给误会了，一拐杖便砸到他头上，教他身死当场。
金花婆婆见空处无人应答，声音又沉了一分，道：“阁下若是再不现身，那便恕老婆子我再不奉陪了。”
“呵呵…许久未见，你还是一如既往脾气急躁。”
一道声音从远处飘来，尚未完全落地，众人便见人影出现，不等神拳门众人看清楚来人模样，风中陡然传来阵阵破空之声。
“咻咻咻咻！”
一众神拳门弟子或是脖颈一痛，或是胸膛一凉…身上鲜血喷溅，正想察看一番，却发现拳脚无力，整个人软软栽倒在地，鲜血从微张的口中汩汩涌出。
“嗬，嗬嗬——”
金花婆婆神色未变，看也不看陆续跌倒在地的神拳门弟子门，只是将目光放在面前来人身上，便见他脸上疤痕累累，丑陋可怖，一副西域头陀打扮，心中顿时一惊，沉声道：
“你是元廷的走狗？西域头陀？”
她丈夫韩千叶当年也是被鞑子的走狗，一个老头陀给暗算下毒，这才被折磨了数年之久，几近濒死。
所以，一见面前这人头陀打扮，金花婆婆便是满腔的恨意，声音都冷了几分：“你刚才说，和老身许久未见，是什么意思？”
她犹记得那头陀年纪颇大，但眼前这人脸上刀疤纵横，容貌已毁，实难分辨。
“此处不是说话之地，故人不妨随我而去。”苦头陀笑道。
金花婆婆冷哼一声，“神拳门的人都被你杀光了，还有什么方便不方便？”
苦头陀目光落在金花婆婆手上牵着的女孩身上，“本来我也识不破你的伪装，只是旁边这孩子眉眼间与你实在太像，实在叫人想装糊涂也难以做到。”
闻言，金花婆婆身躯一震，不断在脑海中搜索记忆，却浑然没有发现明教中的哪一位如眼前之人这般丑陋。
两人旁若无人交谈着，浑然未觉这荒园暗处当中有两股人马正静悄悄地盯着他们。
“没想到，这苦大师平日里在府上装聋作哑，不但我和两位大师，就连父王和王兄也被他给骗了过去。”
草丛当中，三道身影蹲伏着，其中被围在中间的一道矮小身影压低声音道。
赵敏得父王和王兄应允，来这江南之地游历一番，父王和王兄为了安全起见，除却一干王府护卫之外，还派玄冥二老、苦头陀一应跟着。
却没想到，行至这江南之地，还能看到这么一出好戏。
鹿杖客嗤声笑道：“听他们二人的对话，怕不是老情人相会，不知道这头陀到底是什么身份。”
“这人将容貌毁去，潜入王府，定然所图甚大…”赵敏沉吟一番，小脸皱成一团，道：“此事绝不能声张，也不能将他带到王府当中，免得这头陀暴起伤人，害了我父王和王兄。
鹿先生、鹤先生，二位可有把握将苦头陀拿下？”
鹤笔翁眼底流露出不屑之色，道：“何须师兄出手？单凭我一人便可将他擒拿，只需郡主一声令下，我便将人带到面前。”
心道：‘这苦头陀武功的底子是极高的，只是一直没机会和我师兄弟二人较量过高下，不过料想也远不如我。’
鹿杖客蠢蠢欲动，舔了舔有些干燥的嘴唇，他看那金花婆婆也是风韵犹存，听苦头陀说应该是伪装了容貌，也不知道卸下之后是怎样的花容月貌，才能把这头陀迷得神魂颠倒？