顺利交货、卸载、略作休整后，海昌号踏上了返程。
回程同样平静，五日后，众人安全返回天星城三号码头。
交割任务，领取了灵石和贡献点，赵升鸿的联盟玉牌颜色由灰转淡绿，意味着贡献点累积已满足最低要求。
可以接取大部分绿色任务和少量无特殊要求的蓝色任务了。
第一次任务有惊无险，不仅熟悉了流程，小有收获，更让赵升鸿对乱星海的风险有了更直观的认识。
回到天星城，他并未立刻接取新任务，而是利用新提升的权限，在散修联盟内部查阅一些更详细的资料。
尤其是关于近期海域异常、以及“沉船湾”、“黑水岛”等地的具体情报。
他隐隐感觉到，天星城乃至整个外海的平静水面下，正有暗流加速涌动。
而他和董萱儿，已然置身其中。接下来的半个月，赵升鸿与董萱儿深居简出。
赵升鸿利用新获得的权限，频繁前往散修联盟的内部藏书阁，查阅了大量关于外海地理、妖兽、遗迹、以及近期海闻的详尽记载。
董萱儿则负责整理信息，并尝试培育几株从天星城坊市购得的低阶灵草种子，作为掩饰。
耗费了数百贡献点和数千灵石后，赵升鸿对乱星海的认知不再浮于表面。
关于“沉船湾”，其形成于上古一次规模空前的海族与人族大战，无数修士与海兽陨落其中。
妖兽和人类的残骸堆积如山，怨气、阴气、死气经年累月凝聚不散，形成了一片独特的死寂海域。
其中不仅滋生了大量阴属性海兽和鬼物，空间也因当年大战而变得不稳定，时常出现诡异的“海市蜃楼”或临时空间裂缝，凶险异常。
历史上不乏修士组团探索，但折损率极高，林家此次大张旗鼓探索古洞府，投入不小，侧面说明那洞府可能非同一般。
而最让赵升鸿在意的是，在翻阅一份年代久远、关于外海地脉与上古封印的残破玉简时。
他看到了一段语焉不详的描述。
【南域有地脉交汇之处，阴浊上涌，曾镇以玄冰螭龙……后古修采掘过甚，地脉失衡，阴秽弥散，侵染海兽，滋生邪傀……】
玄冰螭龙和邪傀这两个关键词，让赵升鸿心中一动。
这段描述，与他在地底矿脉的遭遇，那玄冰封矿、疑似螭龙沉睡的阴影还有遇到的邪傀十分吻合。
难道……他们之前误入的那处地底矿脉，就是上古异闻中提到的地脉交汇处？
而那片玄冰封矿，以及沉睡的螭龙，其实是某种上古封印的一部分。
因为某种原因，封印有所松动或破损，导致被镇压的阴秽之力外泄，不仅在地底滋生了邪傀，甚至通过地脉或某种未知途径，影响到了外海。
这个推断让赵升鸿心头沉重。
若真如此，那他恐怕无意中窥见了一个可能波及整个乱星海外海的大麻烦。
而林家探索沉船湾的古修洞府，很可能也与这有关？
信息支离破碎，但危险的气息却越来越浓。
就在赵升鸿深思之际，董萱儿从外面回来，带回了一个消息。
“赵郎，我在坊市听到一个传闻。”董萱儿神色略显凝重。
“林家似乎在散修联盟发布了新的招募任务。”
“不再招募破解禁制的阵法师，而是开始招募擅长火属、雷属或阳刚功法的筑基后期修士。”
“报酬极为丰厚，直接以中品灵石结算，并承诺探索所得可优先挑选。”
“专门招募克制阴邪的修士？”赵升鸿目光一凝。
林家的动作印证了他的猜测。
沉船湾的古修洞府，阴秽鬼物极多，甚至可能与地脉泄露的阴秽源头有关。
“另外。”董萱儿继续道，“我留意到，四海商会和天宝商会近期都在暗中加大收购驱邪、破障、镇魂类符箓、法器以及相关灵材。”
“市面价格上浮了一到两成，这类物品已经非常紧俏了。”
山雨欲来风满楼，连嗅觉最灵敏的商会都开始未雨绸缪，说明局势可能比表面上看到的更严峻。
“我们不能一直被动等待。”赵升鸿站起身，走到窗边，望着远处天星城繁华的街景，眼中锐芒闪动。
“这潭水越来越浑。”
“我需要尽快将修为提升到结丹中期以应对接下来的危机，我打算购买一批辅助丹药，闭关一段时间。”
“此外，沉船湾的情况需了解更多，咱们得想办法接触一下接了林家任务、或者对沉船湾有所了解的修士。”
董萱儿点头：“妾身明白，夫君你安心闭关，打探消息这事就交给我吧。”
“小心为上。”赵升鸿叮嘱。
计划既定，两人立刻分头行动。
董萱儿易容后，出入几家信誉良好的丹药铺，分批购得了数瓶对提升结丹修为有益的凝元丹、固神丹。
她行事谨慎，并未引起注意。
然后来到散修联盟，直奔内部酒馆“风波亭”。
此地鱼龙混杂，三教九流皆有，是打听各种小道消息和隐秘传闻的好地方。
第299章 沉船湾古洞府
“林家这次是下了血本了，听说光是预付的定金，就足有三十万灵石…”
“哼，钱再多也得有命花，沉船湾那鬼地方，上次血鲨真人带队进去，三十人的队伍只回来寥寥几人...”
“据说有修士回来后还疯了，被阴魂侵蚀识海……啧啧。”
“我听说，不止林家，好像玄剑门和碧涛阁也对沉船湾有想法，只是没林家动作快。”
“何止，星宫高层似乎也关注着沉船湾，那里似乎不止有古修洞府那么简单。”
各种真真假假的消息涌入耳中，董萱儿默默分析着。
看来沉船湾的水，比他想象的还要深，牵扯的势力也更多。
就在她凝神静听时，又进来一人。
此人身材高瘦，面容普通，穿着普通的灰色法袍，修为在筑基中期左右，看似毫不起眼。
但董萱儿却注意到，此人进入酒馆后，注意力都停留在那几个正在高声谈论沉船湾的散修。
董萱儿不动声色地摩挲了一下袖中暗藏的传讯玉符，面上却依旧装做低头品茶的模样，眼角余光却牢牢锁定灰袍修士。
此人看似闲散地寻了个角落落座，目光却如鹰隼般扫过席间每一个谈论沉船湾的修士。
不多时，那灰袍修士抬手唤来店小二，低声吩咐了几句，随即朝着席间一位身着赤色法袍的筑基后期修士走去。
那修士正是方才抱怨沉船湾凶险、提及血鲨真人惨事之人。
“这位道友，在下锦城，冒昧打扰。”灰袍修士拱手行礼，却自有一股不容轻慢的气度。
“听闻道友有意接取林家的沉船湾任务？”
赤袍修士抬眼打量了他一番，见其修为不过筑基中期，神色间便多了几分随意：“正是，莫非道友也要同行？”
后面两人开始以神识交谈。
董萱儿面上不动声色，端起茶盏轻抿一口，将所有情绪藏于眼底。
待两人交谈完分开，董萱儿才缓缓放下茶盏，心中翻涌不休。
她不敢多做停留，起身结了茶钱，不动声色地绕了几条街巷，确认无人跟踪后，才快步赶回客栈。
推门而入时，赵升鸿正盘膝坐在榻上调息，周身灵气缓缓流转，听闻动静，缓缓睁开双眼，眸中精光内敛。
“可有收获？”
董萱儿将酒馆中听到的所有消息，一五一十尽数告知，末了神色凝重道：“妾身怀疑那灰袍修士是星宫之人。”
赵升鸿指尖轻轻敲击着膝头，沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“这出戏倒是越来越精彩了。”
“那我们还要掺和进去吗？”董萱儿问道。
“自然。”赵升鸿点点头，周身灵气微微鼓荡。
“若有机会，设法混入接取任务的修士圈子，摸清他们出发的时日与路线。”
“此事易尔。”董萱儿颔首应下，将购置好的凝元丹取出，放在赵升鸿身前。
“这些丹药足够夫君闭关所用了。”
赵升鸿抬手轻拍她的肩头，叮嘱道：“万事以安全为先，若遇危险，立刻捏碎传讯玉符，我会即刻出关。”
言罢，他不再多言，转身步入闭关的静室，抬手布下隔音与警戒法阵，进入了修炼状态。
外界繁华如旧，静室内，灵气氤氲。
凝元丹入口即化，化作滚滚热流，融入四肢百骸，最终汇入丹田气海，被那颗缓缓旋转的金丹贪婪地吸收。
赵升鸿心神沉静，运转《金煞剑诀》，引导着药力不断打磨金丹，使其更加圆润凝实，光芒愈发内敛深邃。
随着法力一丝丝精进，他并未急于冲击结丹中期那道无形的壁垒，而是专注于巩固根基，锤炼法力品质。
地乳灵泉与云髓晶打下的雄厚基础，此刻显出巨大优势，吸收药力的速度远超常人，且无根基虚浮之忧。
与此同时，董萱儿也未闲着。
接下来的日子，她常常易容，化作一名面容普通、气息沉静的筑基初期女修，混迹于散修联盟的任务大殿及周边茶肆。
不着痕迹地打探着关于林家招募任务的最新消息，并留意那些同样接了任务、或对此表现出浓厚兴趣的修士。
数日后，她在一处专供修士交流心得的茶楼，再次偶遇了那位灰袍修士。
这一次，锦城身边多了两位同伴，一位是那日与他交谈的赤袍修士，另一位则是个面色蜡黄、眼神阴鸷的瘦小老者，修为赫然是筑基后期。
“……三日后辰时，东港‘青鳞码头’，凭任务玉牌登船。”
锦姓修士的声音压得极低，但董萱儿依旧捕捉到了关键信息。
“林家此番特意调集了一艘四阶灵舟，我们这一支队伍由泰初真人亲自带队。”
“泰初真人？林家那位金丹后期的前辈？”赤袍修士语气微惊。
“看来林家这次是志在必得啊，锦兄，你确定消息无误？”
“千真万确。”锦城语气笃定，“我已通过特殊渠道确认。”
“届时除了我们这些招募的修士，林家嫡系和附属势力也会派出好手。”
“登船后，会统一发放三成酬金，并讲解古洞府外围已知的几处危险区域。”
“哼，说得再好听，也是拿我们当探路石子。”阴鸷老者冷哼一声。
“沉船湾那鬼地方，金丹进去都不见得能囫囵出来，若非报酬实在丰厚……”
“风险与机遇并存。”锦城淡淡道，“况且，星宫那边……”他忽然住口，警惕地扫视了一眼四周。
董萱儿心中一凛，此人果然与星宫有关，她不动声色地端起茶杯，掩饰住内心的震动。
“……总之，多加小心便是。”锦城转移了话题，“三日后，码头见。”
三人又低声商议了几句，便各自散去。