他站起身，向周济深深一揖。
“兄弟一言，令乔某茅塞顿开！大恩不言谢，日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
周济扶起他，笑道：“乔兄客气。只是……”他望向阿朱，“此去东胡，山高路远，乔兄一人未免孤单。阿朱姑娘，你可愿同行？”
阿朱脸一红，垂下头去，声如蚊蚋：“我……我自然愿意跟着乔大爷。”
乔峰一怔，随即也红了脸，挠头笑道：“阿朱，你……”
段玉从一旁钻出来，拍手笑道：“好！好！有情人终成眷属！今日当浮一大白！”
四人把酒言欢，畅谈至深夜。
次日，乔峰与阿朱携手北上，前往东胡。
段玉也要回大理复命，临行前，他望着周济，郑重道：“周兄，你我虽相识日短，却一见如故。他日若有闲暇，务必来大理，让小弟一尽地主之谊！”
周济点头：“一定。”
众人各奔东西，周济抱起王语嫣，继续西行。
……
少林寺，山门外。
一个衣衫褴褛、浑身焦黑的少年跪在石阶上，已经三天三夜。
游坦之以额头触地，一遍遍叩首，额头早已血肉模糊，却仍不肯起身。
往来僧众从他身边经过，有的叹息，有的摇头，却无人停下脚步。
“求求你们……收下我吧……我要报仇……我要学武功……”
他的声音沙哑，几不可闻。
第四日清晨，一个小沙弥路过，见他奄奄一息，于心不忍，便悄悄将他扶起，带入了寺中。
“施主，你……你先跟我来吧。”
小沙弥扶着他，穿过重重殿宇，来到一座偏僻的院落前。
院门上挂着一块斑驳的匾额——藏经阁。
“你在这儿等着，我去通报……”
话音未落，院门忽然“吱呀”一声开了。
一个灰袍老僧站在门内，面容枯槁，仿佛一截枯木。
他望着游坦之，目光平静如水。
“进来吧。”
游坦之怔怔望着他，忽然膝行几步，叩首道：“大师！求您收我为徒，我要学武功，我要报仇！”
老僧没有回答，只是抬手，轻轻在他头顶一拂。
一缕发丝飘落。
游坦之怔住，摸了摸自己的头。
头发已被剃去，光溜溜的，赫然是僧人的模样。
老僧淡淡道：“从今往后，你便跟着老衲，打扫藏经阁。”
说罢，转身走入院中。
游坦之怔怔跪在原地，良久，忽然重重叩首。
“弟子……遵命。”
后院禅房中，虚竹昏迷不醒已经数日。
叶二娘的死，对他打击太大。
那一声“我的儿”，那最后的凝望，成了他心中永远无法愈合的伤。
玄慈守在榻前，面色灰败，仿佛一夜之间老了十岁。
玄寂、玄难推门而入，面色凝重。
“师兄，三渡神僧说了，他们……也无能为力。”
玄慈闭上眼，久久不语。
忽然，一个小沙弥推门而入，低声道：“方丈，藏经阁那位老僧……请您过去一趟。”
玄慈睁开眼，缓缓起身。
藏经阁中，那灰袍老僧背对着门，正在扫地。
玄慈站在门口，合十道：“师叔祖召见，不知有何吩咐？”
老僧没有回头，只是淡淡道：“方丈可知，虚竹是何人？”
玄慈一怔，摇头道：“贫僧不知。”
老僧缓缓转身，那双深邃如渊的眼睛望着玄慈，一字一句道：
“他乃我佛门高功转世之身，身怀无上佛缘。只是尘缘未断，未能觉醒。”
玄慈浑身一震。
老僧继续道：“他生来便是佛门护法，注定要守护少林，守护佛法。这一世的磨难，不过是他的劫数。渡过了，便觉醒了。”
玄慈怔怔望着他，良久，忽然跪地叩首。
“师叔祖，求您……求您救救他！”
老僧没有回答，只是静静望着他。
玄慈抬起头，眼中满是悲戚与决绝。他忽然惨然一笑，喃喃道：
“贫僧明白了……贫僧这一生，犯下太多罪孽。叶二娘因我而死，虚竹因我而苦……贫僧……贫僧该赎罪了。”
他缓缓起身，向老僧深深一揖，转身离去。
当夜，少林寺后山，火光冲天。
玄慈盘膝坐在柴堆之上，双手合十，宝相庄严。
他周围堆满了干柴，火焰正一点点吞噬着他的身躯。
火光映照下，他的面容平静如水，口中念念有词：
“弟子玄慈，一生罪孽深重……今日以身为祭，愿以此身赎罪……”
“愿我儿虚竹，早日觉醒……护我少林……护我佛法……”
火焰越烧越旺，渐渐吞没了他的身影。
藏经阁中，那灰袍老僧负手而立，远远望着那冲天的火光，目光深邃如渊。
他身后，虚竹静静地躺在禅床上，眉头紧锁，似乎在做一个很长很长的梦。
火焰烧了整整一夜。
当第一缕晨光照进藏经阁时，柴堆已化为灰烬。
灰烬之中，几颗晶莹剔透的舍利子，在晨光中闪烁着柔和的光芒。
便在这一刻，虚竹忽然睁开了眼。
他的眼神，与往日截然不同。
那不再是懵懂、迷茫、怯懦的目光，而是一种洞彻一切、悲悯众生的深邃与平静。
他缓缓坐起，望向窗外那冲天的火光余烬，望向那几颗舍利子，眼中涌出泪来。
“爹……”
他低声呢喃，声音沙哑。
那灰袍老僧缓步而入，望着他，微微颔首。
“你醒了。”
虚竹转头望向他，目光中满是复杂。
良久，他忽然起身，跪地叩首。
“弟子虚竹，参见……摩诃迦叶尊者。”
老僧微微一笑，抬手虚扶。
“起来吧。你既已觉醒，当知自己是谁。”
虚竹站起身，目光穿越重重殿宇，望向远方。
他知道了。
他是佛门八部众之一的阿修罗转世！
而他面前这位扫地老僧，正是八部众之首：天众转世的摩诃迦叶尊者。
天龙八部，正在一一归位！
……
缥缈峰下，云雾翻涌。
周济抱着王语嫣，已在群山间跋涉数日。
怀中女子气息越发微弱，眉间那团黑色劫印已蔓延至整个额头，正一点点吞噬她的生机。
再不救治，怕是撑不过三日。
翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。
然而周济的脚步却猛然顿住。
前方山谷之中，黑压压地聚集了数百人。
这些人服色各异，高矮胖瘦不一，手持刀剑奇门兵刃，个个面色阴鸷，杀意腾腾。
他们围成一个巨大的圆圈，正中竖着一根高杆，杆上绑着一个身形矮小的女童。
那女童鹤发童颜，虽被缚住，一双眼睛却冷得吓人，仿佛出鞘的利剑。
“诸位！”
人群中，一个虎背熊腰的虬髯大汉跃上高台，正是三十六洞洞主之首乌老大。
他高举手臂，厉声道：“这妖女是我从灵鹫宫抓来的婢女……咱们这些年来，被童姥用生死符控制，生不如死！”
“今日万仙大会，咱们就用这婢女的血，来祭我七十二洞三十六岛的旗！”
群雄齐声欢呼，声震山谷。
“杀了她，杀了她！”
那女童被绑在高杆上，虽身形如幼童，却面无惧色。
她冷冷望着台下群情激愤的众人，却是一声不吭。