再次身处天光之下，应阐忽有一种隔世之感。
其实前后相隔不过一个时辰，天日也只往西微斜了斜，群山绿意，亦是如常，一切并无变化。
应阐只是知晓，他的三载寒暑，千日晨昏，还有所经历的一切风雨，都已经在此时此刻，化作云轻流去。
自此天地不再相同。
他在山间，伫立片刻，才迈起脚步行去。
说来也实怪异，应阐这些时日，惯于攀上爬下、艰难辟路，走起石板铺就，阶梯井然的山道，竟是反而慢了许多。
也不知是身体松散了，还是流连于景致之新奇，足足走了半个时辰，才到‘霞栖’之畔。
霞栖，也即先前所见那面镜湖。
道院之中，所有弟子，都居住在霞栖对岸，常日里修行也是一般，只在有听道，学法，借阅藏书等事之时，才会来到这端。
应阐既入道院，自然也分得了一个住处，乃是‘甲字二十六院’，道童说到对岸一觅就知。
于是他便沿着湖畔而行，寻见了那一道长堤。
长堤名作‘云中’，应阐尚不知晓其意，不过走在其上，湖风习习，却是实在惬意。
一路上，也遇到了不少道院弟子，不过他尚没有一个相识，因此只是观察。
这些道院弟子，多数都是青年，却也偶尔可见中年乃至翁媪老者。
这让应阐有些惊奇。
据他如今所知，道院修行之期乃是十年。
十年之内，若能够有一定成果，修行到了某个阶段，便有希望拜入玄都派中。
而若不然，便只能够离开道院自觅机缘，又或转为帮事道人，却不再是弟子。
也就是说，眼下他所见的中年、老翁、老媪，入道院修行也都未逾十年，与他算是‘同砚’，果然求道并无早晚之分。
而除此年岁之外，这些道院弟子的神态、举止也各不同。
应阐见到有人行色匆匆，有人悠然自得，也有人索性就在堤上坐着，面对霞栖湖不知思索什么，甚至还有人倒骑青牛，手抱古书，任凭老牛寻路，心神却已完全入了书中……
应阐走在其中，也沉浸于这一种氛围之中，恍然如梦。
……
霞栖湖甚广，云中堤自是不短，走过大半后，后方的宫观楼宇，已都掩于绿意之中，倒是对岸景茂，渐而明晰起来。
先前自空中下望，只见大片墨瓦白墙，鳞次栉比，井然有序。
离得近了，才觉每座院落之间，距离其实颇远，还多隔有石山竹影、花木扶疏，即使邻比之间，也不至于相互烦扰。
而来到这，应阐也才终于知晓，‘甲字二十六院’位于何处。
原来这一片院落，是以天干为序划分，甲字即是临湖庭院。
当然，除了方位、顺序之外，各个院落的一应配置，皆无不同之处，分配也是全随缘法，所以并无什么不公之处。
只是对于应阐而言，打开院门，便是湖光山色，实在心旷神怡，当然自觉好运。
下了云中堤，他便拐上湖畔小径，走在沿岸细柳之下，同行之人渐少。
忽然，应阐听闻一道细小之声，正在唤他：“道士……道士！听的到吗？”
应阐垂下视线，发觉彩雀藏在他衣襟中，半片羽毛也不敢暴露在外，只有一双圆眼溜溜地转。
“仙子这是作甚？”
“你小声点！”彩雀儿先是吓了一跳，但又很快镇定下来，鬼鬼祟祟问道：“我听外面许久无声，是不是到无人处了？”
应阐忍俊道：“正是。”
彩雀儿大喜，立即从他怀中冒出脑袋，叫道：“终于透了口气。”
随后又是津津自喜：“我真的混进道院来了！”
应阐再禁不住，失笑问道：“仙子从到玄都，缄默至今，就是为了这个？”
“怎么？”
应阐笑道：“我想，仙子纵使不藏起来，应当也能进入道院。”
彩雀儿歪着头道：“为什么？”
“你能随我来到这里，自是道院默许的事。”应阐道：“否则再是怎么躲藏，也不可能避开道院高人的视线。”
彩雀儿呆了呆。
“可是……”它虽觉应阐说的，不无道理，但仍有些不敢置信：“我是精怪，怎么能够随意进入道院……”
话音未落，应阐忽一抬首。
只见竟有一头白鹿，出现在了前方，正沿湖畔踱步而来。
它对于应阐的存在，似乎没有半点畏惧或者敌视，只是好奇地撇了一眼，便悠然与他擦身而过。
应阐瞧了瞧彩雀，发觉它的眼睛瞪得溜圆，不由莞尔。
第8章 长路漫漫
甲字二十六院之旁，有条清溪蜿蜒而过。
溪水是自山峰顶上飞流而下，最终汇入霞栖湖中，因此是道湍湍常流，也截断了湖畔的路。
好在溪流之间，错落着几块大石，不知道是谁所布置，虽然未经斧凿，但也足够充作汀步了。
应阐踏着石面，越过此溪，便来到了甲字二十六院门前。
院子据地十分不小，由东墙至西墙便不下百步，也不知是何时建的，门墙砖瓦之上，都可见到岁月的斑驳，也承载着光阴的韵味。
应阐确认无错，只觉十分称心，于是朝怀中道：“仙子，我们到了。”
然而预想中的回应却没到来。
他垂首一看，这才发觉彩雀儿在他怀中蜷缩成了一团绒球，俨然是睡着了。
应阐哑然一笑。
彩雀儿除了灵性十足，与寻常鸟雀也确没有区别，这段时间想是累了，因此放松下来，竟能在他怀中熟睡过去。
应阐不再唤它，又把动作放小了些，自己轻轻推开了门。
“吱呀……”
木门两面敞开，内里景象豁然眼前。
入门，是个宽阔庭院，院中铺着整齐石板，缝里有些翠色冒了出来，但是并不显得杂乱。
庭院两侧，各有一些建筑，左边是几间屋舍，不知都是什么作用，右边则是一个亭子，一叠青砖，围起了株参天大树，树影则把半座庭院遮在荫中。
除此之外，一并闯入眼帘的，还有一道人影。
其站立于庭院正中，双手圆张，仿佛虚抱太阳，缓缓运转，而随他的动作，附近光线竟也有所变化，仿佛化作一层薄薄光霞，于他周身上下流转不定，端是令人惊奇。
应阐定睛望去，发现此人原是一名小道。
说是小道，观他面貌，其实至多十二三岁，皮肤粉白柔嫩不说，脸上的婴儿圆肥都未退去，只是身量要比寻常孩童要高不少，作的也非童子打扮。
显然，其并不是道童，而是正式入了道院修行的‘弟子’。
应阐不禁有些意外。
他知道院之中，并非单人独院，只是没有料到，这位邻舍瞧来如此年少。
考虑到对方似正练功，应阐没有打扰之意。
但他进入院中，小道似乎还是有所察觉，很快缓缓收了行功，双眼一睁。
应阐眼皮一跳，竟觉有道凌厉锋芒，从那小道眼中飞射出来一般。
不过这种错觉，转瞬即逝，他再朝着小道眼中看去，也只觉得神光炯炯而已。
应阐想了想，还是先走上前，作了个揖：“见过道友。”
“贫道应阐，乃是新入道院修行，往后邻舍，还望担待。”
小道才刚收了行功，连忙一整衣衫还礼：“道兄有礼。”
他说起话一字一顿，似乎正在认真措辞：“小弟李玄英，住在西舍，正舍和东舍都无人住，道兄可以自行挑选，若是需要帮忙打扫，尽管告知于我。”
应阐瞧着李玄英稚气的脸和他一本正经的模样，总觉十分有趣。
但是为防少年错觉自己看低了他，应阐也只好一本正经回道：“谢道友，我自己来便是。”
李玄英点了点头，却仍定定站在那里。
应阐总算是看出来，李玄英虽然心智成熟，也愿意表现的稳重，但还是少了些与人相处的经验。
自己的拒绝，似乎反而让他有些无措。
他想了想，尝试着道：“不过，可否麻烦道友，帮我了解一下环境？”
李玄英果然松了口气，忙应声道：“理当如此。”
说着，便倒豆子一般，指着院中一间小阁，介绍起来：“这是院中共用的丹房，不过原先徐师兄在时，也只有他在用，我还不曾用过……”
“徐师兄？”
“嗯。”李玄英道：“徐师兄原本住在东舍，但他已在两月之前拜入本宗，东舍也就空了下来。”
“原来如此。”
应阐点了点头，但仍有些疑惑：“我听说一个院中，通常是住三人。”
“但听道友之言，此处原先也未住满？”
李玄英认真答道：“住满了的。”
说着，却指向了院中那株大树：“道兄可看见了？”
“听说几十年前，这棵树便生出了灵性，院中道师来看过后，说它已成了精。”
“又说它在道院之中，久闻道法而生灵性，乃是缘法，日后若能化形而出，便可拜入本宗……”
“后来，便把它也算作是道院弟子，‘占’了院中一间屋舍。”
“所以道兄选了屋舍之后，剩下那间，也不会再有人住进来了。”
“竟有此事……”
应阐听着只觉奇幻，回首去望，那株大树竟有枝叶微摇，也不知是为山风所摇曳，还是大树真在与他示意。
随后，李玄英又介绍起余下几间屋舍：“这是灶房，这是柴房……不过院中未开过伙，道兄若是烧饭，还得自己去砍柴来……”
最后，便是三间屋舍。
“其实屋舍内都是一般布置。”李玄英道：“道兄任选一间即可。”
“如此，我便也选东舍吧。”应阐略一思索，笑道：“既然先前的徐师兄是住东舍，那正舍不就是‘树师兄’的住所？”
“如今‘树师兄’还在院中，我岂能够窃居。”
李玄英怔了一怔，才道：“是极，是极。”