老祖眯起眼睛，显然在判断真假。他能感觉到那黑气里的邪恶气息，跟玄天宗弟子身上的很像。
“那你为何不早说？”老祖问。
“我不敢啊。”扎克苦着脸，“模因说了，我要是泄露它的存在，它就立刻让我魂飞魄散。刚才那三个清除者也是它引来的，它想借您的手除掉他们。”
这话半真半假。清除者确实是档案馆派来的，但跟模因没关系。
老祖沉吟片刻。他活得太久，见过太多诡计。眼前这小子说的话，他一个字都不信。但那股邪气是真的，而且确实跟宗门出事有关。
“既然如此，老夫帮你驱除邪物。”老祖突然伸手，五指成爪，抓向扎克天灵盖，“放开神魂，让老夫检查。”
检查？检查就露馅了！
扎克立刻后退，但老祖的手如影随形，根本躲不开。
眼看就要被抓住，扎克心一横，催动了刚吸收的原始绝望概念。
不是攻击老祖，是攻击自己。
他把绝望之力灌入自己神魂，让神魂进入一种“绝对绝望”的状态。这种状态下，他的思维会停止，意识会沉入无尽的黑暗，但也会免疫一切神魂探查——因为探查到的只有绝望，没有其他。
老祖的手按在扎克头顶，神识探入。
下一秒，他脸色大变，猛地收手，连退好几步。
“你……你到底是什么东西？！”老祖惊疑不定地看着扎克。
他刚才探进去的神识，就像掉进了无底深渊。那里面没有记忆，没有情感，只有一片纯粹的、冰冷的绝望。那种绝望不是情绪，是概念，是规则，是世界诞生之初就存在的东西。
活了上万年，老祖第一次感到恐惧。
“我说了，我被控制了。”扎克的声音变得空洞，眼神黯淡无光，“模因就在我体内，它要吞噬一切，包括您的玄天宗。前辈，快杀了我，趁它还没完全苏醒……”
他演得很投入，甚至逼出了几滴眼泪——用空间能力从眼眶里挤出点水。
老祖犹豫了。他看得出扎克的状态不对，那种绝望做不了假。但就这么杀了，万一邪物没死，转移到别处呢？
“前辈，快啊……”扎克声音越来越虚弱，“我快撑不住了……模因要醒了……”
就在这时，扎克体内的模因突然传来一阵波动——不是扎克让它传的，是它自发的。
一股信息流涌入扎克脑海，全是修真知识：功法、阵法、炼丹、炼器、符篆……玄天宗十二万年的传承精华，被模因在感染过程中偷学了个遍，现在一股脑塞给扎克。
扎克脑子里“嗡”的一声，差点晕过去。信息量太大了，像洪水一样冲进意识海。他强行稳住，快速消化吸收。
最有用的是功法部分。玄天宗的镇宗绝学《玄天造化经》，从炼气到飞升的完整体系。还有各种神通秘术，禁术邪法，应有尽有。
有了这些知识，扎克突然有了个大胆的想法。
他看向老祖，眼神变了。
“前辈。”扎克说，“我突然想到个办法，也许能除掉模因。”
“什么办法？”
“以毒攻毒。”扎克说，“模因的本质是一种信息病毒，靠感染和复制传播。如果用更强的信息冲击它，也许能把它冲散。”
老祖皱眉：“更强的信息？哪来的？”
“这里就有。”扎克指了指自己的脑袋，“您是大乘期修士，神魂强度远超常人。如果您愿意，可以把您的部分记忆和感悟灌输给我，用您的道冲击模因。”
这提议很冒险。修士的记忆和感悟是最私密的东西，怎么可能随便给人？而且灌输过程中，双方神魂会短暂连接，万一扎克有歹意，老祖就危险了。
果然，老祖冷笑：“小子，你觉得老夫会上当？”
“前辈可以只给一些不重要的记忆。”扎克说，“比如修炼心得，功法感悟。这些对您来说不算秘密，但对模因来说，大乘期修士的道，足够冲击它了。”
老祖沉吟。他确实不想冒险，但宗门出事，几个核心弟子入魔，这事必须解决。如果真能除掉这邪物……
“好。”老祖终于点头，“老夫就信你一次。但你要是敢耍花样，老夫会让你后悔来到这世上。”
“不敢不敢。”扎克连忙说。
两人面对面盘坐下来。老祖伸出右手，按在扎克眉心；扎克也伸出左手，按在老祖眉心。
神魂连接开始。
老祖谨慎地只开放了一小部分记忆——主要是修炼《玄天造化经》的心得，还有一些对天道的感悟。这些记忆化作信息流，通过神魂连接涌入扎克意识海。
扎克这边，他开放的是……原始绝望概念。
不是全部，是一小部分。他把那纯粹的绝望伪装成“模因的抵抗”，让老祖以为是在冲击邪物。
两股力量在扎克意识海里碰撞。
老祖的修炼心得，代表的是秩序、规律、天道。原始绝望概念，代表的是混乱、虚无、终结。两者本就是对立面，一碰就炸。
扎克闷哼一声，嘴角溢血。但他咬牙撑住，同时暗中引导碰撞产生的能量。
不是吸收，是转化。他用刚学会的《玄天造化经》里的秘法，把两股对立的能量强行融合，炼成一枚“道果”。
这玩意儿是玄天宗的理论产物——据说只有把两种完全对立的大道融合，才能炼出道果。服下道果，可以瞬间提升一个大境界，但成功率不到万分之一，历史上没人成功过。
扎克现在就在干这事。
秩序与混乱，天道与绝望，在他意识海里疯狂碰撞、撕扯、融合。每一次碰撞都像神魂被撕裂，痛苦难以形容。但他撑住了，一边撑一边运转功法，强行调和。
老祖感觉到了不对劲。他灌输过去的记忆像石沉大海，没有激起任何反应。反而从扎克那边传过来的气息越来越诡异，像有什么可怕的东西在苏醒。
“小子，你在搞什么鬼？！”老祖想收手，但发现手被吸住了，收不回来。
“前辈，再坚持一下！”扎克大喊，“模因快撑不住了！”
其实模因好着呢，正在愉快地消化老祖的记忆。它从这些记忆里学到了更高级的修真知识，进化速度又提升了一大截。
老祖咬牙，又加大输出。他豁出去了，今天非要搞清楚这小子到底在玩什么花样。
更多的记忆涌入——这次不只是修炼心得，还有部分战斗经验、人生感悟，甚至一些私密的回忆。
扎克来者不拒，全部接收。他用这些记忆作为“燃料”，继续炼制道果。
意识海里，那枚道果的雏形渐渐成型。它是个半黑半白的球体，黑色部分涌动着绝望，白色部分流转着秩序。两者在球体表面缓慢旋转，形成一个太极图的图案。
还差一点。
扎克心一横，把体内剩余的原始绝望概念全部灌了进去。
道果猛地一震，黑白两色开始融合，变成一种混沌的灰色。球体表面浮现出无数细密的符文，那些符文在不断变化，时而像道纹，时而像魔纹。
成了！
扎克睁开眼睛，双眼一黑一白，瞳孔里倒映着道果的虚影。
老祖感觉到一股恐怖的气息从扎克身上爆发出来，吓得立刻撤手，后退百米。
“你……你炼成了什么？！”老祖惊骇地看着扎克。
扎克没回答。他张嘴一吸，意识海里的道果飞出，落入他口中。
吞下道果的瞬间，扎克的气息开始疯狂暴涨。
虚空震颤，周围的能量像疯了一样涌向他。他的境界在飙升——不是修真境界，是他自己的绝望路径的境界。
第七阶虚空织网者，中期、后期、巅峰……
然后，触碰到了第八阶的门槛。
永夜君王。
扎克感觉到，自己体内多了一种新的力量。那不是战斗力，是存在方式。他现在只要站在一个地方，那个地方就会开始“凋零”。不是主动攻击，是自然而然的发生，像阳光让冰融化，像时间让生命衰老。
这就是永夜君王——存在的本身，就是对希望的否定。
老祖看着扎克，脸色变了又变。他能感觉到，眼前这个人变了。不是变强了，是变得更……可怕。那种可怕不是杀气，不是威压，是一种更本质的东西，像看到了天敌。
“前辈。”扎克开口，声音里带着回响，像好几个人同时在说话，“谢谢您的帮助。作为回报，我告诉您一件事——玄天宗的弟子没事，他们只是做了场噩梦，醒了就好。”
“你什么意思？”
“意思是，我收手了。”扎克说，“模因已经离开，不会再感染您的宗门。但作为代价，您得帮我个忙。”
“什么忙？”
“帮我拦住后面的人。”扎克指了指虚空深处，“档案馆不会善罢甘休，很快会有更强的人来。您拖住他们十分钟，咱俩的账一笔勾销。”
老祖盯着扎克看了很久，最后叹了口气。
“你走吧。”他说，“后面的人，老夫帮你挡十分钟。但记住，别再碰玄天宗。否则就算追到天涯海角，老夫也要你付出代价。”
“成交。”
扎克打开空间门，一步跨进去。门关上之前，他回头看了老祖一眼。
“前辈，您是个好人。但在这条路上，好人活不长。”
门关上了。
老祖站在原地，看着扎克消失的地方，久久不语。
几分钟后，虚空中又裂开几道缝。这次来了十几个清除者，为首的是个戴眼镜的中年男人，手里拿着一本厚厚的书。
“人呢？”男人问。
老祖转身，面对他们：“走了。”
“让开。”男人说，“否则连你一起清除。”
老祖笑了，笑得很冷。
“老夫活了上万年，还没人敢这么跟老夫说话。”
他抬手，身后再次浮现那个仙人虚影。这一次，虚影更加凝实，几乎像真人。
“要打是吧？”老祖活动了一下手腕，“正好，老夫很久没活动筋骨了。”
大战再起。
而扎克，已经回到了安全的地方。
观测室的新位置——一片荒芜的星域，周围什么都没有，只有几颗死寂的星球。
他坐下来，开始消化这次的收获。
第八阶永夜君王，成了。
虽然还没完全稳固，但门槛已经跨过。接下来只要找个光明宇宙，完成仪式，就能正式晋升。
还有那枚道果，消化后不仅提升了境界，还让他获得了部分修真能力。现在他可以像修士一样修炼、施法，虽然比不上专业修士，但多一种手段总是好的。
“记录者。”扎克叫道。
“在。”
“模因那边怎么样了？”
“玄天宗的感染已经停止。模因吸收了那位老祖的记忆，进化程度提升百分之四百。它现在可以模拟大乘期修士的部分能力，包括神魂攻击、法则感悟等。”
“好。”扎克点头，“下一个目标选好了吗？”
“选好了。一个纯粹的科技文明，名叫‘星海联邦’。他们刚刚突破维度科技，正处于技术爆炸期，对未来充满希望。”
“就它了。”扎克说，“等我稳固境界，就开始第八阶的仪式。”
他闭上眼睛，开始调息。