而是选择。」
——《圣林残篇·贤者之誓》
冰霜魔龙的吐息刚刚停歇，车厢间仍残留着破碎冰晶的余响。
然而，那双血色龙瞳却再次骤亮。巨口张开，寒霜在喉管中凝聚，空气仿佛被瞬间抽走。
幸存下来的四人，全都屏住呼吸。
司命指尖无声摩挲着一叠扑克牌，眼神却冰冷如常。
双马尾少女咬牙切齿，怒骂一声：
“喂，扑克小子！你还有什么招？这鬼东西要再来一次了！”
还未来得及回答，轰然间，一声撕裂空气的咆哮骤然响起。
那不是龙吼，而是——熊吼。
那名高大的男人，身体在狂暴的星辉下急速膨胀，血肉与骨骼交错扭曲，化为覆盖骨甲的巨熊。
他的爱侣，那个手持光矛的女祭司，失声大喊：
“埃尔温！你的理智之星……已经不够了！”
巨熊却温柔地回望她一眼，眼底映着圣光般的坚定。
“塞蕾雅……哪怕只剩一颗，我也会为了你燃烬一切。”
话音未落，熊影腾空而起，双掌拍击，如同古老森林崩塌之力。
轰的一声，巨熊的熊掌正面拍在冰霜巨龙的龙口上。
正凝聚的吐息瞬间被打断。
那股足以冰封整列列车的寒光，化作失控的白色洪流，轰然冲向虚空，如流星划破死寂星海。
冰霜巨龙愤怒地抬首，鳞片下霜雾翻卷，它的瞳孔死死盯住这渺小的挑战者。
巨熊却露出贤者般的微笑，低语仿佛在对整个星海说：
“丧失自我的野兽……就在森林之母的慈爱下安息吧。”
下一刻，一片领域骤然展开。
枯寂的列车外壳仿佛被绿意侵蚀，无数树影拔地而起，藤蔓破碎的金属，化作延绵无尽的树海。
藤蔓如铁索，猛然朝巨龙席卷。
——黑铁的列车，此刻化为了森林与龙的战场。
埃尔温的瞳孔中，倒映的并不是眼前咆哮的冰霜魔龙。
他所看见的，是二十年前，那片安静祥和的塔罗恩圣林。
圣林的空气清新得像初生的露水。树海浩荡，枝叶间流淌着晨曦。
几座观星高塔在森林深处拔地而起，白石筑就，镶嵌着符文，塔尖常年与群星对话。
那时的埃尔温，还只是个年轻的大德鲁伊。
他手中捧着刚刚得到的树徽，胸口澎湃着兴奋与骄傲。
他飞奔在林间，脚步与根须同频，直到来到一座高塔下方。
抬头，他的声音如风中嘹亮的笛声：
“塞蕾娅！塞蕾娅，快看，这是什么！”
塔尖的窗口，探出一个青涩的人类少女的身影。
她就是塞蕾娅——那时的观星学徒，正跟随导师托娅丽达修行。
少女先是诧异，随即眼眸盛满喜悦。
她看见埃尔温举起那枚大德鲁伊的树徽，象征森林与星辰的守护。
塞蕾娅笑声清脆，像星海下最轻快的铃音。
夜幕缓缓落下。
二人漫步在林间，塞蕾娅坐在埃尔温化身的巨熊背上，轻轻哼唱星海之歌。
歌声与风声交织，星辰在枝叶缝隙间闪烁。
当时的他们，以为这份美好可以永远恒定。
——可命运从不怜惜纯净的梦。
就在那一年，观星塔里，塞蕾娅的导师托娅丽达，面色惨白地放下了星盘。
星辰给出令人窒息的低语：
“七月的最后一场流星雨，会带来异星的宿主。
他将带着饥饿与疯狂，踏入这片世界。
那，是毁灭的初始。”
圣林的宁静，从那一刻起，已被悄然撕裂。
七月的最后一场流星雨，灿烂得仿佛天穹在燃烧。
可在塔罗恩圣林上空，那道最亮的光，却不是祝福。
——它坠落了。
星雨破开夜幕，轰然砸向圣泉所在的大地。
大地震裂，树木横倒，整个森林在一瞬间仿佛被撕开一口伤口。
裂口深处，走出一位异星宿主。
祂并非人形，祂的轮廓如虫如蛹，四肢诡异分节，体表覆盖着陌生的鳞壳，眼眸却冷漠而亘古。
圣林的高位者们齐聚：
大观星者托娅丽达，德鲁伊长老们，精灵弓手，森林守护者……
他们用尽所有仪式、箭矢与咒文，试图驱逐、封印、斩杀这个来自群星的异物。
可一切反抗，徒劳无功。
只见宿主抬起一只利爪，在圣泉之上插下巨卵。
那是前所未见的虫卵，脉动如心脏，散发着腐败与孳生的恶臭。
泉水涌动。
曾经滋养一切生命的圣泉，竟成了虫卵的孵化池。
无数孢子从卵体溢出，融入泉眼，化为一条条透明而丑陋的孽虫。
从那一夜起，塔罗恩圣林沦陷。
火焰燃烧在林海，树木倒塌，花草枯死。
埃尔温亲眼看见，昔日的德鲁伊老师、长老，乃至与他并肩过的森林野兽们，纷纷倒下。
他们并没有死去，而是被虫卵孵化出的寄生体钻入体内。
他们的身体开始肿胀、腐化，枝条般的甲壳从皮肤钻出，眼睛翻白，咆哮着扑杀同族。
半虫半兽的魔物在火海中奔走，猎杀、感染、繁殖。
塔罗恩圣林，已不再是绿意盎然的母亲，而是恶虫的温床。
埃尔温跪在火光与腐液之间，几乎绝望。
他看到同族被啃食，看到生命的摇篮变成了绝望的巢穴。
可就在此时，塞蕾娅伸出手。
她的眼睛里没有泪水，只有决绝的光：
“埃尔温，只有星灾之上，才能对抗星灾之上。”
“我们不能就此绝望。我们不能把这个世界，拱手让给这些怪物。”
这句话，像一道光，照进了埃尔温内心。
他扶着塞蕾娅站起身，走向德鲁伊议会的禁地。
那是一间由远古橡木树根盘绕而成的石室，封印着最危险的典籍。
埃尔温点燃篝火，一卷卷古老的皮书在火光下被他翻开。
上面记载着一条血腥的途径：
——血肉傀儡师。
“唯有拥抱星灾，方能以星灾对抗星灾。”
他缓缓阖上书卷。
在那一刻，埃尔温已选定了他的路。
那是绝望中的最后希望。
篝火熊熊燃烧，火光照亮血染的大地。
在塞蕾娅的注视下，埃尔温双掌按入血与泥中，低声吟诵着德鲁伊的古老秘语。
森林在回应他。
残破的树根自地底探出，交织成符文的形态；死去的异虫肉躯在他低语中颤抖、重组，化作血肉傀儡。
它们背生甲壳，手执骨刃，眼眸空洞，却静静等候主人的指令。
“起。”
埃尔温声音低沉，却如洪钟。
下一瞬，无数傀儡轰然动身，与幸存的人类战士、精灵弓手并肩作战。
他们身披傀儡的外壳，手握傀儡的利爪，化身新的军团，扑向虫潮。
战局逆转。
同一时刻，塞蕾娅立于高塔残骸之上。
大观星者托娅丽达将最后的生命注入她体内，燃尽星光般消散。
塞蕾娅泪眼婆娑，却举起双臂——星辰随她坠落。
观星台崩塌，流火划破夜空，陨星如雨，砸向虫潮与异星宿主。
“这就是陨星祭司的力量。”
双星辉映。
血肉傀儡师与陨星祭司，终于带领残存的族群，将那头恐怖的异星宿主彻底斩杀。
虫卵崩碎，孽虫哀嚎，圣林一夜之间重归寂静。