远处传来号角声，是镶蓝旗的兵马在集结。
多尔衮正带着真正的东征主力囤于辽阳，直等宁远烽火一起，就要随同朕踏着封冻的鸭绿江扑向汉城。
皇太极忽然想起父亲努尔哈赤的遗言，“取朝鲜如摘熟桃”，可这桃子偏偏长在明朝的篱笆边上。
一片雪花粘在他的貂皮围领上，化成了水珠。
这让他想起二十天前盛京城外的阅兵：蒙古八旗的箭囊里插着鸣镝，汉军乌真超哈的火铳手在雪地里操演三段击，连虎尔哈部的野人女真都穿上了铁甲。
此刻这些刀锋却要藏在阿济格的虚招之后，像猎户设的陷阱般等着朝鲜人一脚踏进来。
“皇上，该回宫了。”范文程的声音在身后响起。
皇太极没有回头，只是抬手接住一片雪花，看它在掌心化作虚无，如同那些精心编织的谋略，虚实之间，皆是杀局。
“我们有必要搞这些……虚应之事吗？”旁边突然传来一声不满的声音。
皇太极转头看向左手边的和硕礼亲王代善，神情木然地问道：“大贝勒，可有言教我？”
话音未落，北风突然卷着雪粒灌进箭楼，撞得悬在梁上的铜铃叮咚作响。
“……”代善见皇太极表情不虞，心里一突，悚然想到这位新晋大清皇帝的手腕，顿时敛去了恣意张扬的神态，微微弯了一下腰，沉声说道：“皇上，臣……无话可说。不过，臣以为朝鲜不过是熟透的果子……”
皇太极盯着代善的眼睛，似乎想从中寻到他内心的真实想法。
“大贝勒可是认为，我们这般虚击关宁，实则东征朝鲜，纯属有些多余？”
“臣，不敢妄言。”代善执礼更甚。
“国之大事，在祀与戎。”皇太极心中微微叹了一口气，但面色丝毫未有变化，“尽管我大清在面对明军和朝军之时，鲜有败绩，在战阵之上更是屡屡占据绝对的上风。”
“但我大清切不可以为征伐之事，犹如喝水吃饭一般轻松写意。要知道，不论是明人，还是朝人，人口和国土皆倍之于我大清。若是临战之际，自大狂妄，甚至多有疏忽大意，也会造成败将覆军之局。”
“我大清丁口不丰，储备不厚，一旦遭遇重大败绩，当会伤及筋骨，损及根本。明人在我大清当前，可一败再败，但经年过后，便会更快恢复，继而卷土重来。”
“而我大清，却不能经历太多败阵，甚至在获得辉煌大胜时，也要顾及自身伤亡之数。大贝勒，你要知道，我大清的底子太薄了！”
“明军像割不完的野草，可我们……“说着，他猛地攥拳，雪块从指缝迸裂，“死一个巴牙喇，要等十八年才能补上！”
“臣，受教了。”代善郑重地单膝跪地，向皇太极打了一个千。
嘴上虽然这般说着，但他心中却是颇不以为然，觉得皇太极此举不过是故弄玄虚，对八旗部队瞎折腾。
这个当口，就算是傻子也看出来了，我大清的兵锋要指向朝鲜，誓要彻底征服这个反复横跳的大明属国。
当然，攻略朝鲜，还要一个最为重要的目的，那就是掠夺人口物资，补充我大清战争消耗。
灭了朝鲜，也可为我大清消除东线的军事威胁，为日后全力攻明做好万全准备。
早在四月间，大清上下便达成了初步共识，择机攻打朝鲜。
为此，皇太极便开始做局部署，一边派兵再度突入长城，袭掠明朝京畿一带，对明军施以军事威慑。
另一边，还大费周章地对外散布我大清内部纷争不断，国中几派势力互相倾轧，搞得我大清朝局隐有分崩离析的假象。
这一切，都在为攻朝做铺垫，尽可能地遮掩我大清真正的战略意图。
但是，皇太极又不断向朝鲜派出使者，武力恐吓朝鲜君臣，以期让他们向我大清低头服软。
在遭到朝鲜君臣颇为硬气的回应后，皇太极还声言，将于十一月起大军征伐朝鲜，并将具体的进攻路线也告诉了对方。
这些骚操作，别说代善看得目瞪口呆，就连诸多贝勒和八旗旗主也是丈二和尚摸不着头脑。
不就是打一个小小的朝鲜嘛，何至于这般眼花缭乱地施放各种烟幕？
莫不是，三国演义看多了？
还是那些汉奴极尽巧言蛊惑？
非要搞这些虚虚实实，兵者诡道之类的障眼法！
你看，为了掩护一个月后的东征，竟然出动一万二千余八旗精锐扑向宁远，以打乱明军的军事部署。
这寒冬腊月的，万余八旗儿郎卧冰尝雪，冒着酷寒天气，仅仅是在宁远方向跟明军演场大戏，迫的明军在闻知朝鲜遭袭后，不敢轻举妄动。
有这必要吗？
哪怕我大清不派兵过去，就将这一万八旗精锐杵在义州（今辽宁义县）、广宁（今辽宁北镇），明军怕是也不敢有丝毫动作，只能龟缩于城中，坐视朝鲜的覆亡。
在这辽东战场，明军只要离了那乌龟壳一般的城堡，在空旷的冬季原野上，还不是一群群待宰的猪羊！
不过，皇太极毕竟是大汗，哦，不对，现在是我大清的皇帝了，自己虽然贵为诸贝勒之首，但也不能随意违逆他所作出的种种决定。
“唉……”代善眼角余光看向犹在城墙上站立的皇太极，心中轻轻叹了一口气。
皇太极伫立在箭楼上，直到最后一抹旗幡消失在苍茫雪原。
寒风卷着细小的雪粒扑在脸上，他却浑然不觉。
右手下意识地按住胸口，那里藏着刚收到的密报。
“东江镇沈世魁部已加强铁山防务，添铳炮无数，增兵两千余……”
他握紧拳头，指甲几乎陷进掌心。
“东江镇，跳梁小丑尔！”
谁也不能阻挡我大清铁蹄前进的方向，更不能挽救朝鲜于败亡之局。
朝鲜，这颗熟透的果子，必须吃下！
暮色渐浓，盛京的角楼在风雪中若隐若现。
“回宫！”
皇太极转身走向城梯，靴底踩着冻硬的城砖脆响，与远处传来的呼喝声、更鼓声交织在一起，在空旷的上空久久回荡。
——
第333章 “去捅建奴的后心窝”
崇祯六年十一月二日（1633年12月27日），旅顺城总兵府内炭火噼啪，黄龙披着厚重的貂裘大氅，指尖敲击着案几上的塘报。
窗外寒风呼啸，卷着细碎的雪粒拍打在窗棂上，发出细密的沙沙声。
东江镇前协参将李维鸾肃立阶下，嗓音沉厚，声音在空旷的大堂里回荡。
“……盖州据报，十一月上旬，建奴阿巴泰率满洲八旗镶红旗一部、汉军旗一部，共计约两千奴兵进驻海州。”
“……三日前，宁远传来的消息，建奴阿济格领兵数万，奔袭锦州，拔六座敦口、两座小堡，兵锋已进抵锦州城下。”
“……皮岛沈世魁来报，建奴一部千余先锋，进驻归服堡（今丹东东港市附近），正在不断探查江面上冻情况，意图东进朝鲜。”
“……”
厅内众将屏息，只听得炭火偶尔爆裂的声响。
“你怎么看？”黄龙目光扫过厅内诸将，最终落在尚可喜身上。
“回总镇。”尚可喜躬身一礼，谨慎地回道：“建奴此番动作诡谲，卑职暂难判定其主攻方向。”
“呵呵……”黄龙轻笑几声，摆了摆手，温言说道：“既然无法判断，那就依着自己的感觉，说说看建奴准备要打哪个？……瞧建奴这副阵势，怕是要搞出一波大动静，我东江镇当以何应对？”
“总镇，纵观我大明与建奴作战数十年经历，建奴尤擅利用冬季江河封冻，便于骑兵机动，而我明军疏于防备之际，骤然发起军事行动。”尚可喜沉声说道：“万历四十六年（1618年），建奴于冬末春寒时节，突袭抚顺关，继而窥视沈阳、辽阳。”
“天启元年（1621年）十二月，建奴利用辽河封冻跨河进攻，破广宁，王化贞溃逃。”
“天启六年（1626年）一月，建奴又以冰河上冻之际，出兵攻宁远，但遭袁逆击退，败师而返。”
“崇祯二年（1629年），建奴再次于冬时，起兵数万绕过蒙古，突入长城，肆虐京畿数月，于我大明重创。”
“而此时，又正值冬日，鸭绿江渐冻，建奴又厉兵秣马，动作不断，明显要发动一场规模空前的军事行动。通过各方信息汇总，末将以为，建奴当攻……朝鲜。”
“哦？”黄龙闻言，眉头一挑，“为何不是锦州、宁远？毕竟，这个时候，建奴阿济格已经跟关宁军交上手了，还夺下数座敦口、小堡，兵锋直抵锦州城下。”
“总镇，就凭阿济格这万余兵马，恐难以攻陷锦州。”
“万一，阿济格这厮是建奴的先头部队呢？”黄龙笑着问道：“焉知建奴的后续主力不会逐次赶来？”
“总镇，若是建奴真的有意进攻锦州，岂会这般逐次添油的打法？”尚可喜面色凝重地说道：“要知道，锦州、宁远等重镇在屡遭建奴攻击后，其防御力度也得到空前加强。去年，锦州城更换了十余门威力更大的新夷大炮，驻军人数更是增加至一万五千余，岂是建奴万余先头部队所能攻克的？”
“倘若，建奴当真大举围攻锦州，如此这般逐次增兵，必然早为关宁所警惕，亦同样增兵以对。长期僵持下去，建奴数万大军也只能徒于冬日旷野中消耗，打到最后，不过是数年前的宁锦之役的重复罢了。”
“你们怎么看？”黄龙对尚可喜的分析不置可否，转头又看向厅大内的其他属下将官。
“总镇，末将以为，建奴的攻击方向很可能是锦州、宁远一线。”李维鸾抱拳说道：“当然，建奴可能会分出一部兵力，侧击我东江镇，以彻底消除其侧翼的军事威胁。至于朝鲜，不过是虚言恐吓而已。”
“总镇，末将也认为建奴当主攻锦州。”复州游击项祚临上前一步，非常笃定地说道：“要是建奴真的要东征朝鲜，何须这般大费周章，直接出兵数万八旗精锐，便能凿穿整个朝鲜，逼迫朝鲜再签一个城下之盟。”
“说的是。”旅顺守备樊化龙也跟着附和道：“哪有在打朝鲜的时候，还提前将进攻时间和进攻路线告诉对方的道理？建奴此番必是虚张声势，实则欲诱我分兵！”
“我认为我大哥……呃，尚参将说得有道理。”金州守备尚可义却站出来支持尚可喜的推测，“这半年以来，建奴与朝鲜之间争执不断，多次声言要武力教训朝鲜。此番集结的数万兵马，以及筹集大量粮草辎重，也多屯于辽阳、平州（今本溪市平山区）等地，东征意图非常明显。”
“……”黄龙在大厅内来回踱着步，心中思虑不断，反复斟酌。
这两年来，东江镇不断地与建奴在辽东半岛进行拉锯厮杀，双方之间就诸多战略要地的争夺，反复而血腥。
位于更靠北的复州、盖州、营州、岫岩堡等地，曾数度易手，但东江镇只要有机会便又会出兵将上述堡寨袭占。
倘若，建奴聚大军来攻，东江镇便主动弃守，缩回旅顺、复州、金州等主要核心堡垒群，借助坚城固垒和水师往来支援，跟建奴长期对峙。
总之，建奴想要跟东江镇进行堂堂之阵，搞什么围点打援，诱敌深入之类的歼灭式战斗，黄龙是一概不奉陪，见势不妙，立即缩回沿海几处坚城之中。
这般无赖式打法，着实将建奴恶心坏了。
前出辽东半岛的诸多军事据点，要是派的兵少了，根本啃不动，东江镇以犀利的铳炮让攻城的八旗甲兵死伤累累，却不能伤及一分。
可要是派的兵多了，东江镇直接就弃了寨子，逃往南边更为坚固的城池堡垒，滑不溜秋，很难像此前的锦州之役那般，歼灭东江镇大量有生力量。
就这样，在双方不断“拉扯”之下，东江镇不知不觉地在沿海地区站稳了脚跟，将势力一直延伸至半岛北端。
更有甚者，在建奴稍不留神的时候，东江镇会时不时地偷摸至海州附近，劫掠当地垦殖的汉奴和八旗包衣。
而令建奴头疼的是，东江镇组建了一支数百人规模的纯火铳部队，装备了大量新洲火铳，让交手的八旗甲兵吃了不少亏。
这支精悍的火铳部队，虽然不敢跑到旷野之中跟八旗当面交战，但在守城防御时，配合数门威力巨大的新夷大炮，会给予建奴甲兵大量杀伤。
两年来，建奴大军围攻旅顺数次，皆因伤亡太大，加之无法通过围困的方式攻破此城，屡屡铩羽而归。
而东江镇却通过与建奴反复厮杀，慢慢积累起了一丝信心，不再如往昔那般，还未闻建奴踪影，便立时望风而逃。
只要建奴无法围死沿海堡寨，那就可以不断给建奴放血，使其不能专心往攻宁锦方向。
不过，到了冬时，那沿海部分海域封冻，水师补给不便，往往会为建奴所趁，历来是东江镇高度戒备时刻。
这几个月来，建奴动作不断，兵力四下汇集，引得东江镇上下紧张不已。
不少将领建议，在面对建奴汹汹兵势威胁下，可如往日那般，弃了营州、盖州、岫岩等堡寨，将兵力收缩至半岛南端，依托有利城防，持续消耗建奴。
但黄龙却对此犹豫不决，很是下不定决心。
八月间，他才借着岫岩大捷，斩首一百二十级，在辽东诸镇万马齐喑的情势下，获封左都督，赏银六百两，恩荫一子为锦衣卫百户。
这要转眼间，未经任何战斗，便将夺取的几座堡寨悉数给弃了，对朝廷来说，着实有些打脸了。
“舒将军，你们钟大帅如何看待建奴这番举动？”黄龙将目光移到一名穿着迥异于大明袍服的军将身上。
“黄总兵，在来旅顺之前，我们钟大帅言及，我部一切军事行动皆从贵军调动，勿要张扬放肆。”舒文东微微朝黄龙躬身一礼，沉声说道：“对于建奴的连番举动，钟大帅判定，此为攻朝之前奏。”
“而且，建奴此次东征朝鲜，也是奔着彻底征服朝鲜的目的，兵势更为浩大，满洲八旗、汉军、蒙古悉数动员，恐有十万之众。”
“如此，建奴算是倾巢而出，后方必然空虚。若贵军有意，袭掠建奴后方，我新华可倾力襄助，以创建奴军势。”