回到墨西哥后，将此次远征的过程详细地报告给总督大人，告诉他，这伙海盗很是不简单，与盘踞在加勒比海那些小岛上的欧洲海盗根本不同。
他们不仅拥有数千人口规模，还开辟了许多农田，建起了坚固的堡垒，还具有强大的军事实力，根本不是总督区仅凭数艘战舰和千余部队就能将其轻易攻灭的。
更何况，他们所在的位置距离墨西哥超过一千里格，更是加大了攻击的难度。
若是不做好更为充分的准备，集结更多兵力，再发起像这般草率的远征行动，不过是给海盗们送人头而已。
舰队掉头南下后，那艘海盗大船也跟着转身而来，远远地缀在他们身后。
原本以为，舰队在驶过那道宽阔的海峡后，海盗船就会选择离去，返回他们的港口，从而脱离彼此间的接触。
可万万没想到，它竟然跟着舰队一路尾随过来，不疾不徐地一直吊在后面。
若是舰队转身驱赶，它便立即快速地遁去，不与你交锋。
可若是不理不睬，它便这般阴魂不散的秃鹫，附着在你身后，让人看着格外生厌。
每当舰队试图要摆脱它时，它便会迅疾地冲上来，施放几轮炮击，然后在西班牙战舰反击之前又加速逃离。
这种骚扰战术让戈麦斯将军感到无比的愤怒，却又无可奈何。
几天前，舰队司令戈麦斯将军曾命令一艘战船拖在后面，假装掉队，试图引诱对方上前攻击，然后将其缠住，等待舰队其他船只赶来支援，一起将其围杀。
那艘海盗大船果然上前攻击了拖后的战船，但让人意外而又痛心的是，他们赶来支援的速度太慢了，以至于己方的战船遭到它的重创，船的右舷被击穿了数个恐怖的大洞，前桅也被打断，船艉楼更是千疮百孔，布满了弹痕，船员伤亡二十余。
那名可怜的船长心有余悸地向戈麦斯将军报告，海盗大船以一个不可思议的速度冲了过来，迅速贴近至他们战船不足三十米处，并抢占了“T”字位，然后用侧舷火炮施以猛烈轰击。
这艘西班牙战船倾尽各种手段，但始终无法将自己的侧舷对向海盗船，以至于全程都在挨打。
而且，这名船长还告诉戈麦斯将军，海盗船的外侧船板可能覆盖了一层装甲，在遭到他们零星反击时，可以清楚地能看到炮弹未能击穿对方船板，仿佛被某种坚硬的铁板给反弹回来。
在这种情势下，所有船员都感到既震惊，又绝望。
要不是舰队及时地赶来，他们很有可能会被那艘海盗船击沉。
随后一段时间，戈麦斯将军不敢再施放这种诱饵了，唯恐被那条“大鱼”一口给吞下。
而当舰队不再理睬海盗大船的尾随相行，自顾自地南下回返墨西哥时，它却时不时地冲至舰队很近的位置，施放几轮炮击，然后在西班牙战船未及做出反应前，又一溜烟地躲向远处，像一个讨厌的秃鹫般，让人恨得牙痒痒，却又无可奈何。
好几次，舰队趁着夜晚时间，调整航向，并加速行驶，以期摆脱它的纠缠。
但过不了一两天，它总能从某个方向突然杀出来，继续这般尾随骚扰你。
毕竟，整个舰队七艘船在海上的目标还是很大的，而且对方的速度又快，在几个方向多转几圈，总是可以寻到他们的位置。
它就像一头狡猾而又凶悍的孤狼，就这么紧紧地盯着他们这群猎物，一旦露出任何破绽，它就会趁机扑上来无情地撕咬。
此时，舰队刚刚经过哥伦比亚河口，距离墨西哥尚有二十余天的路程，也不知道，在这段危险的旅途中他们将面临怎样的境遇。
呵呵，当真可笑至极，一支拥有七艘舰船的西班牙舰队，居然被一艘海盗大船给“撵”回了家。
戈麦斯想到此处，觉得既荒谬，又可笑。
难道，我们西班牙王国的威势已经荡然无存了？
第257章 浪起（四）
佟永祥低着头，双手不自觉地搓着衣角，额头上渗出一丝细密的汗珠。
他偷偷抬眼看了一下面前这位新华将爷，却见对方眉头微皱，目光如炬地盯着自己，仿佛要将他整个人看穿。
他心里顿时一紧，心下不免惴惴。
难道他识的我？
我不过是个小人物，怎么这里一报出名字，他便这般眼神瞧着自己？
这万一恼了他，会不会将他一辈子扔到这片蛮荒之地，最终跟自己那几个同伴沦为同样的命运，染上瘴气，悲惨无助地死去。
“你跟建奴佟养性是什么关系？”韩剑突然开口，语气中带着一丝探究的意味。
“回大人，我这等微末之人如何能跟佟额驸……，哦，不，这等建奴大人物有关系！”佟永祥一听，心里顿时松了一口气，原来是因为这个呀。
“那你这个佟姓……”
佟永祥连忙躬身回道：“小人这个姓可是传了几代人了，祖上也是世居于河北，跟建奴那个佟氏可不一样。”
“……大人有所不知，佟养性其实是姓佟佳，以地为氏，跟咱们汉人的佟姓是两码事。”他顿了一下，小心地解释道：“而小人的佟姓是汉姓，祖上世代为农，与佟佳氏毫无瓜葛。要是小人跟佟佳氏有关系的话，也不会被打发至楞额礼麾下，被驱为炮灰，前去攻打东江镇了，以至于……”
说到这里，佟永祥的声音低了下去，眼中闪过一丝黯然。
他想起了那些死去的兄弟还有相熟的同伴，想起了自己在战场上九死一生的经历，心中不由得一阵酸楚。
“嗯，没关系。”韩剑听了，点了点头，脸上的神情缓和了些许，笑着摆摆手，语气轻松地说道：“到了我新华后，便是脱离了建奴的魔爪，可以重新做人了。此番，将你安排至此地，自是让你有立功受赏的机会。”
“大人，我不想留在这里……”佟永祥闻言，心中却没有丝毫喜悦，反而更加忐忑。他犹豫了一下，鼓起勇气说道：“两年之期后，小人是不是就可以回到新华了？”
“怎么，在这里不挺好的吗？”
韩剑闻言，眉头一皱，转头看了一眼不远处正在与几个瓜伊米耶人首领交谈的陆战队军官，然后又将目光投向佟永祥，语气中带着几分不解，“那些土人在你们几人的指导下，这仗打得是有声有色，数次打退西班牙人的进剿行动，还将整个半岛地区（即巴拿马阿苏埃罗半岛）开辟为一片稳定的根据地了。”
“听说，他们还将族中最漂亮的几个女人送给了你们，黄金白银珠宝之类的想必也送了不少吧？有这等好待遇，为何不愿再待下去？”
“大人，这里……这里实在是太过凶险。丛林密布，遍地毒虫，到了夏天更是暑热难耐，继而瘴气四起，稍有不慎便会要了人命呀！”佟永祥苦着脸说道：“一年多前，魏将军将我们七人留下，可这没多久，刘保山、何五桂、张大平、孙丰年等四人便先后染了瘴气，挺了不到半月，就……就一个个死翘翘了。”
说到这里，他的声音有些哽咽。
他抬起头，眼里满是苦涩和无奈：“不瞒大人，要说沙场战死的话，咱们也没啥可说的。跟人生死搏杀，那是各安天命，怨不得人。可在这里，不知不觉地就莫名染上瘴气，看着昔日同伴又是发冷，又是发热，还伴随着恶心呕吐，甚至四肢抽搐、昏迷不醒，最后痛苦死去，委实让人心中发怵啊！”
“这是染了疟疾呀！”韩剑听了，脸色微微一变，下意识地将脖颈处的布巾扯了扯，将裸露在外的皮肤遮得更严实了些，随后沉声说道：“不是给你们说了嘛，平日里要注意清洁卫生，更是要遮护身体，勿要让蚊虫叮咬。你们只要加强防护，应不至于都会染上疟疾，……呃，就是你们所说的那个瘴气。”
“大人……”佟永祥苦笑一声，“这要是打起仗来，被西班牙人撵着跑的时候，哪还顾得了这么许多！小人琢磨着，现在还能活蹦乱跳，不过是我们运气好罢了，暂时未有沾染瘴气。但这日子久了，难免不会中招。所以，小人想求求大人……”
“不要忘了你们曾经的身份！”韩剑面色不由冷了下来，声音中带着一丝严厉：“要不是我们把你们这些降兵从东江镇手中要过来，恐怕你们的尸骨都化为泥土了！”
“新华对我等的活命之恩，小人自是不敢忘记。”佟永祥闻言，连忙躬身行礼，语气中带着几分恳切：“大人，新华对我等的活命之恩，小人铭记于心，绝不敢忘。若是新华让我们立时去死，我们也当无任何怨言可说。小人也不是想要逃离此地，只是……只是小人确有不情之请，想求告大人。”
“说。”韩剑冷冷地吐出一个字。
佟永祥深吸了一口气，鼓起勇气说道：“小人想求大人，能否将我们的……女人带回新华，好生照拂她们。她们……她们怀了小人的骨血，若是能接回新华，好歹也能为小人留个后。”
“嗯？……”韩剑听了，眉头微微一挑，眼中闪过一丝复杂的神色。
他沉默了片刻，随后缓缓说道：“此事……我应下了。另外，我也给你们一个承诺，待我新华与西班牙战事结束后，你们也可返回新华与家人团聚。”
“谢大人！”佟永祥扑通跪倒在地，朝着韩剑磕了几个响头。
“好了，好了，无需如此！”韩剑将他拉了起来，正色说道：“你们在这里好生指导土人作战，到时候少不了记你们一份大功。等到西班牙人向我新华服软认输后，你们便能结束此间的事务。”
“是，大人，小人定当竭力以赴，带着这些土人好生教训西夷。”佟永祥见几名陆战队军官走了过来，想是要与这位大人谈事，躬身施了一礼，便退了下去。
“怎么，那几个头领如何说？”韩剑扭头问道。
“他们同意试一试。”陆战队暂编第二连第三排少尉穆大海点头说道。
“就是嘛！”韩剑闻言，嘴角立时露出了笑容，“撑死胆大的，饿死胆小的！要是没有大魄力，他们瓜伊米耶人只能窝在丛林里小打小闹。”
“长官……”穆大海犹豫了一下，说道：“我们这般怂恿他们去打巴拿马城，是不是有些太冒险了？要知道，巴拿马是西班牙人最为重要的海上枢纽通道，更是连接两洋的关键节点，西班牙人必定防守严密，驻军数量肯定也不少。这要是贸然前去攻击，会不会碰个头破血流？”
“怕什么？”韩剑满不在乎地说道：“咱们从海上发动袭击，要是西班牙人防守严密，炮台凶猛，攻不进去的话，退回海上不打了就是。万一，要是西班牙人防御松懈，让我们从海陆两个方向杀了进去，那岂不是一把赚了个大的！”
“长官，咱们在海上倒是可以进退自如，攻击不成，可径直避往大洋深处。可是那些瓜伊米耶人长途跋涉数十公里去攻巴拿马城，若遇事不遂，怕是讨不了好吧？”
“这就要看他们的运气了。”韩剑晒然一笑，“一旦事成，他们瓜伊米耶人必能籍此坐大，聚集和发展更多的反抗力量。要是运气不好，只能缩回林子里，继续跟西班牙人捉迷藏。怎么，你们陆战队都不看好此次进攻巴拿马城？”
“长官，攻击巴拿马城……”穆大海表情纠结，一副欲言又止的模样，“属下认为，我们攻取巴拿马的成功性极低，概率不足百分之五。”
“有这么低吗？”韩剑怔了一下，随即一脸苦笑，“百分之五的概率，差不多近乎于零了。”
“你说，万一咱们运气爆棚，一不小心攻占了这座重镇呢？”
“……”穆大海听了，嘴角不由抽了抽，随后便微微摇了摇头。
这怎么可能？
“在这个世界上，有什么事情不可能发生呢？”韩剑悠悠地说道。
好像有一个英国海盗头子（亨利·摩根）就曾经率领一群海盗成功夺占了巴拿马城，然后将该城抢掠一空，并全身而退。
据说，这厮还受到英格兰国王查理二世的勋爵册封，还担任了某个殖民领地（牙买加）的总督（副总督），极尽荣耀。
既然英国海盗能做成此等大事，那我们新华为何不也去试试？
万一，成功了呢？
第258章 浪起（五）
11月5日，圣迭戈堡。
当数艘西班牙战船陆续驶入圣迭戈湾时，闻讯赶来迎接的居民们被眼前的景象惊呆了。
它们的船帆千疮百孔，桅杆歪斜，船身上还布满了弹痕和焦黑的灼烧痕迹，仿佛刚从地狱中逃出来一般。
两个多月前，这些战舰路过圣迭戈堡时，还是那么的威风凛凛，气势昂扬，船艉楼上的雕刻装饰在阳光下熠熠生辉，船艉的西班牙王国旗帜高高飘扬，仿佛在宣示帝国的无上荣耀。
然而现在，这一切都成了过去。
它们像一群受伤的野兽，拖着沉重的身躯，艰难的驶入港湾。
为首的旗舰“萨尔蒂号”曾经是整个舰队的骄傲，排水量达七百多吨，看上去极为雄伟壮观，现在却显得格外凄凉。
它的后桅被打断了，只剩下半截残破的木杆孤零零地矗立在甲板上。
船艉楼的雕刻装饰被炮火轰得面目全非，船艉的西班牙王国旗帜也被撕成了几截，无力地垂挂在旗杆上，仿佛在无声的诉说着这场惨败的耻辱。
紧随其后的“无尽海洋号”情况更加糟糕。
它的右舷被敌人的炮弹击穿了两个巨大的破洞，距离水线不到2皮耶（1皮耶= 12普尔加达≈ 27.86厘米），让人看着触目惊心。
船艉楼也被打烂了半个，里面堆满了碎木块，还有大滩的殷红血迹，狼藉一片。
其他几艘船也或多或少都带有伤，看着很是狼狈的样子。
登上岸后的水手们明显松了一口气，但面色依旧有些惶然，右手不停地在胸前画着十字，嘴里也低声祈祷着。
更让人意外的是，数月前这支舰队在路过圣迭戈时，战船加运输船总计有八艘之多，但此刻出现在他们面前的数量却仅有六艘。
嘶，这支远征特遣舰队是打了败仗呀！
圣迭戈堡负责人罗萨里奥·加尔达·洛佩斯和神父塞拉带着几分惊愕，将舰队司令官戈麦斯将军及一众军官迎进了小城，然后招呼居民们立即准备食物，抚慰这些远道而来的同胞。
戈麦斯将军的精神状况似乎不太好，从下船后，一直到进入小城，皆不发一言，对于洛佩斯先生和神父塞拉的问候也不做任何回应，只是礼貌地点头示意，便躲到了为他安排的房间里，选择闭门不出。
洛佩斯等人见状，均不由面面相觑，转头看向其他人。
特遣舰队的几位高级军官和船长则面色尴尬地回避他们的目光，像是有什么难言之隐，无法宣之于口。
瞧这副情形，舰队明显是被北方的那群海盗打败了，而且还有可能是吃了大亏，以至于他们不得不狼狈地撤了回来。
话说，那些海盗当真有如此实力击败了特遣远征舰队？
“海盗的实力，远超我们的想象！”圣何塞号船长卡列斯被洛佩斯问及战事具体情形时，先是长叹一声，随即一脸苦涩地说道：“我们远征舰队遭遇了一场极为惨重的失败。……是的，一场彻头彻尾的大败！”
“……惨重的失败？”洛佩斯闻言，不由看了看旁边的神父塞拉，脸上露出不可置信的神情。
“你们难道没发现，我们回来的人数要比此前少很多吗？”
“嗯？”洛佩斯愣了一下，随即好像意识到什么，“难道那些军队士兵……”
“是的，他们全军覆没了……”卡列斯惨然一笑，“而我们的战船也先后损失了两艘，然后便一路逃了回来。”