闻知太平军已进入桂林府之际，全州知州曹燮培便已预感到太平军迟早会北上，控扼湘江上游水道，广西入湘之路的全州城是太平军的必经之路，定然无法免于战火。
为此，全州知州曹燮培提前布置了全州城防。
命城内二百兵壮登陴分守，日夜巡逻警戒。并勒令城内绅民家每户出一丁投入守城，以增强全州城城防。
湖南宝庆协都司武昌显所领四百湘兵奉李星沅之命入桂，路过全州城，曹燮培亲自出迎武昌显，为武昌显麾下的四百湘兵提供粮米，极力挽留武昌显守城。
武昌显途经全州州城时，彭刚的左军已连克灵川、兴安二县。
湖南清军南下入桂之路已被阻断，武昌显不得不留在全州城协助曹燮培守卫全州城。
由此，全州城得以有千余兵丁乡勇守城。
“曹燮培那厮甚是可恶，说咱们太平军最喜吃婴孩，掳掠未出阁的少女为妾，奸淫妇女为乐，刨人祖坟，毁烧宗祠，裹挟青壮从军。
全州府的百姓没和咱们接触过，都听信了曹燮培的妖言，恨死咱们啦。我脑袋上的这个包，就是被全州的孩童用石子砸的。
曹燮培蛊惑人心方面有一手，全州城恐怕没灵川、兴安两县的县城那么好打。”
带尖兵前往全州侦察敌情的谢斌捂着脑门上的包，咬牙切齿地向彭刚汇报说道。
“他娘的！等老子破了全州城，老子一定要把曹燮培这厮吊起来公审！”
“谢营长，你没把用石子砸你脑门的小孩给吃了吧？”一营长陆勤打趣道。
“我有这心也没这胆啊。”谢斌无奈地摇头笑了笑，补充说道。
“江忠源和他的楚勇也在全州。”
“江忠源在帮曹燮培守全州城？”彭刚抬眼问道。
自伯公坳一战重创楚勇以来，左军好些日子没有同江忠源的楚勇遭遇打过仗了。
“全州城迟早要被咱们围困，江忠源乃一等一精明的人怎么可能会往全州城这个口袋里钻？”
谢斌一五一十地将他在全州所侦察到的情报向彭刚汇报。
“江忠源带着上千楚勇，于全州州城以北的蓑衣渡、水塘湾附近伐木，不知道江忠源砍这么多木头要做什么，反正没安好心。”
想入湖南，全州城是一定要打的。
眼下全州城就是一块死地，楚勇进全州城十死无生。
谢斌都能想明白的道理江忠源不会想不明白。
江忠源是带乡勇的在籍知县，又不是全州的地方官。
全州城丢了，清廷也怪罪不到江忠源头上。
江忠源没必要蹚全州城的这趟浑水。
江忠源想保湖南，阻止太平军入湘，在全州州城以北附近的水域设伏阻截太平军，确实是更为明智的选择。
战事顺利可以楚勇追太平军之穷寇，战事不顺则可顺湘江从容北退，保全楚勇。
“蓑衣渡和水塘湾附近的江水是不是比较浅？”彭刚问道。
“不清楚，楚勇都在蓑衣渡和水塘湾附近，我带的人不多，不敢靠太近。”谢斌摇摇头说道。
“问当地的百姓，当地百姓见我不留辫子，又带着兵器，避之不及，什么都不肯说。”
“我到过蓑衣渡和水塘湾。”长期在桂北地区活动的陈世清站出来说道。
“蓑衣渡和水塘湾附近的水确实比较浅，江面也不甚宽，最宽处亦不过五六十丈。”
“江忠源应当是伐木往江里打暗桩拦江，想挡住咱们的船入湘。”彭刚猜测出了江忠源的意图。
蓑衣渡和水塘湾是太平军沿水路入湘的必经水道，附近的江水又浅，适合用木头往江里头打暗桩拦江，阻止太平军的船顺湘江北上，深入湖南境内。
第194章 发兵全州
“江忠源这厮好生歹毒，若非我等提前侦察，说不准就着了江忠源的道。”谢斌皱眉说道。
“我们的船即使撞暗桩未沉，蓑衣渡、水塘湾附近江面又不宽，若江忠源的楚勇埋伏于湘江两岸朝我军发炮，我军在江上进退不得，必将死伤惨重。”
历史上关于冯云山的死于何处众说纷纭，主流说法是在蓑衣渡附近遭楚勇伏击中炮。
也有冯云山在攻打全州城时就已经中炮身负重伤的说法。
无论是哪种说法，有一点是可以肯定的，那就是太平军在蓑衣渡、水塘湾附近确实遇伏损失甚重。
以致太平军不仅南王折损于此，还不得不弃水道，改走陆路攻打永州。
其他乡勇有没有炮彭刚不敢笃定。
楚勇应当是有炮的。
伯公坳一战，左军击溃楚勇，从阵亡楚勇身上所捡拾的鸟铳皆是精良的制式鸟铳。
以江忠源和乌兰泰的私人关系，江忠源走乌兰泰的后门为楚勇添置些劈山炮之类的轻型火炮不是什么难事。
“谢营长，你确定蓑衣渡、水塘湾附近只有上千楚勇？”彭刚向谢斌确认道。
“我看到的只有千把号人。”谢斌想了想，说道。
彭刚凝思良久，对陈世清和区振祖说道：“湘南的天地会，二位可熟悉？”
桂林府的情况彭刚都不甚了解，对于湖南的情况，彭刚更是两眼摸黑，连一张粗陋的舆图都没有。
彭刚的队伍里倒是有二三十个湖南人。
只是这些湖南人是以江忠信为首的楚勇俘虏，都在战俘营里改造。
虽说经过半年多的劳动改造，楚勇俘虏的态度比起刚被俘虏时，已经没有那么死硬。
但这些楚勇仍旧没有投效左军的意向。
而且即使楚勇俘虏告诉彭刚一些关于湖南的情况，彭刚也不敢全信。
目前而言获取湖南地区的情况，最便捷可靠的方式，是联络湖南的天地会。
天地会拉胯归拉胯，至少天地会也反清。
在反清这一目标上，上帝会和天地会是一致的。
“禀北王殿下，我队伍里就有些天地会的人。”陈世清上前禀告道。
“你可愿到湖南为我军联络当地的天地会？探知湘南的情形？”彭刚问道。
“属下愿往！”陈世清忙不迭应承了下来。
“属下愿同去！”区振祖也表示愿意一同前往湖南联络当地的天地会。
左军打大墟打得太快，以致陈世清和区振祖没有丝毫表现的机会。
现在彭刚主动给他们表现的机会，他们两人争先恐后地领受。
“既是如此，你们二人准备准备，一同前往湘南联络天地会，为咱们找些向导回来。”
给陈世清和区振祖派了任务，彭刚又询问了谢斌关于全州州城的情况。
“谢营长，说说你此行侦察全州州城的发现。”
早有准备的谢斌掏出他亲手绘制的全州城城防图，铺在桌面上抹平，向彭刚详细介绍了全州州城的情况。
“全州州城地处湘江、罗水、灌江三江之北岸，桂北咽喉，湘桂边境重镇。
全州城南瞰三江，北望柳山，西倚湘山、盘石山。
城周五里二分，城墙高两丈半，宽一丈半，有几百个垛，四座城楼，十八座炮台，守军并乡勇团练一千余人。
其规格虽远低于柳州府城马平，省垣桂林，但要比一般的州城高。
比如象州州城和永安州州城的城防，就不如全州州城.”
仔细看过谢斌绘制的全州城城防图，听了谢斌的汇报。
彭刚对全州城有了大致的了解。
总的来说，全州城是一座中等偏上规格的城池。
值得注意的是，仰赖于全州知州曹燮培为首的全州地方官防御工作得当，对太平军的部分抹黑很成功。
全州城目前的兵力要比一般的州城要雄厚得多，并且守军士气高昂。
全州城是块难啃的硬骨头，接下来攻打全州城，要做好打硬仗的准备。
“全州城城外的山岭是否有清军驻守？”彭刚的目光落在全州州城以西的湘山上。
湘山是距离全州州城最近的一处高地，占据湘山，整个全州州城可尽收眼底。
“全州之兵，尽皆囤聚于州城之内，城外山岭乃至渡口，都没有清军的兵丁团练活动。”谢斌分析说道。
“许是兵力不足，清军并未在全州州城之外布防据守。”
独守孤城乃是下下之策。
如果曹燮培、武昌显能派兵守住全州州城外的山岭渡口，控制住制高地和交通要隘。
形成一套纵深防御体系，以达到拱卫全州州城的目的，左军攻打全州城将更加棘手。
当然，也不能完全说曹燮培、武昌显收拢外围兵力独守孤城愚蠢。
纵深防御的前提是双方兵力差距不大。
防守方即使抽调一部分兵力防守主城外围的据点也不会影响到主城的防御。
显然，全州州城内的清军和左军兵力差距较为悬殊。
在这种情况下再分兵守州城外的山岭高地也守不长久，不如收缩兵力，只防守全州州城，坚守待援。
“一营、三营、五营、劈山炮连，今天晚上准备准备，明日向全州城外的湘山进军。”彭刚思虑良久，做出了部署。
“暂八营留守兴安县城，负责维持兴安县城秩序，采买物资和舟船。”
“这些兵力打全州州城，是不是有点少了？全州州城城坚，守军人数不少，江忠源的楚勇还在距离全州城十几里外的蓑衣渡、水塘湾附近活动。
楚勇若想驰援全州城，用不了一个时辰就能抵达全州州城。”谢斌觉得派出攻打全州城的兵力有点少。
“不如等后续的部队，尤其是重炮连抵达兴安县城，待我军兵力雄厚，火炮齐全之时再行攻打全州城？”
谢斌顾虑蓑衣渡、水塘湾附近的千余楚勇。
出于稳妥起见，谢斌主张等其他营和重炮连抵达兴安后，再挟重炮连攻打全州州城。
“谁说我占湘山就是要打全州州城了？”彭刚摇摇头说道。
“占了湘山，不仅可以凭恃湘山地利之便俯瞰观察全州州城，也可据湘山，或是对全州城围而不攻，或是佯攻全州城试探楚勇的反应，看看楚勇有没有驰援全州州城的迹象。
若楚勇驰援全州州城，我军可围全州城打楚勇的援。
若楚勇不驰援全州州城，千把号楚勇而已。
待我左军后续的营伍赶到全州城下，留一两个营防着楚勇，剩下的部队攻城。”
彭刚派遣左军部队先于主力部队一步进驻湘山，乃是为了投石问路。
他并非急于求成之人。
有上千士气高昂的清军防守的中等规模坚城，不是两千五百轻步兵短短三五日之内能够仓促拿下的。
翌日，准备停当。