薛锦摆摆手，打断道：“先去见你伯母要紧。”
……
……
姜念一行人逶迤往两江总督衙门而去。
一路上，但见街市繁华，人烟阜盛。两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、古董铺、茶楼、酒肆，应有尽有。路上行人如织，有挑担的小贩，骑马的富商，坐轿的官眷，端的是一派江宁富贵气象。
行不多时，已至总督衙门。但见朱漆大门前蹲着两个石狮子，张牙舞爪。门前站着兵丁，个个腰挎刀鞘。
两江总督陈弼纳正在签押房批阅公文，忽闻御前侍卫求见，心下疑惑。
为避免打草惊蛇，陈弼纳尚不知泰顺帝派钦差下江南专办查禁罗教事。
待陈弼纳见了姜念，见是个不到二十岁的年轻后生，更是暗自嘀咕。
姜念也不废话，甫一见面，先将王命旗牌、钦差关防等一应凭证拿出。陈弼纳细细查验后，才信了眼前的年轻人竟是钦差大人，才有了几分敬意。
钦差大人，如朕亲临，纵然陈弼纳是封疆大吏两江总督，也不得怠慢。
忽见姜念拿出一份泰顺帝的手谕，整了整衣冠，面色一肃，道：“圣上有密旨！”
说罢走到正中，面南而立。
陈弼纳心头一跳，趋前跪倒：“臣两江总督陈弼纳恭聆圣谕！”
姜念展开手谕，朗声宣道：“前谕尔缉拿逆犯王隆、谭凤池，尔膺两江总督之重寄，非但未能擒获逆犯，反致千总一员、兵丁十一人殒命王事，殊失封疆大吏戡乱之责。本应惩处，然念尔往日功劳，特赐戴罪图功之机。兹敕尔务须竭尽股肱之力，襄助钦差侍卫姜念督办查禁罗教案牍，严查王家与罗教勾连实情。倘再玩忽职守，致生差池，朕必两罪并罚，绝不姑息。钦此！”
这一番话，字字如雷。
待姜念宣罢，陈弼纳略一迟疑，叩首道：“臣陈弼纳遵谕谢恩！”
起身后，陈弼纳接过泰顺帝的手谕，又细细查验一番，再打量眼前的年轻钦差，便觉得这位钦差剑眉星目，气度不凡，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势。再想到方才圣谕中提到的“查禁罗教”、“严查王家”，更是心惊肉跳。那王子腾曾位高权重，也是太上皇景宁帝的亲信，如今泰顺帝竟是意欲连根拔起……
姜念收了威严神色，语气温和起来：“制台大人，圣上虽责你失职，却也给你将功折罪的机会。本官初来乍到，还需制台大人多多协助。”
陈弼纳道：“定当竭尽全力，配合钦差大人办差。”
……
……
且按下姜念在总督衙门议事不表。
薛锦离了码头，乘着马车，携着一双儿女，顾不得先回自己家，而是风风火火直奔薛姨妈所住的大宅院。
薛姨妈正穿着家常衣裳，在内宅做着针线，忽听下人急急忙忙来报：“奶奶，锦老爷回来了！”
薛姨妈不由一惊，手中绣花针一顿，心头突突直跳起来，暗想：“莫不是此番又遇上水匪，金子又遭劫了？”
这般想着，脸色已变了三分。
也难怪她如此大惊小怪。
她实在是吓怕了。
去年她进京，就在大运河上遭遇了水匪，幸得姜念解救。
三个月前，她让谢季兴送三千两黄金进京给薛宝钗，又在大运河上遭遇了水匪，黄金遭劫，也幸得姜念出手，将三千两黄金偿给了薛宝钗。
这两番惊吓，成了她心头一块病。
而此番，她特意请薛锦押送两千两黄金送去给王子腾，这才过去不到二十天，薛锦就忽然返回，岂能不叫她往坏处想？
薛蟠不在家，不知又在哪里鬼混去了。薛姨妈惶恐不安中，急命下人去将薛锦请进内宅。
不多时，薛锦携着薛蝌、薛宝琴进了内宅。
薛姨妈不待他们行礼，便声颤着急问道：“怎的这般快就回来了？可是路上出了什么岔子？莫非又遭水匪了？”
薛锦忙道：“嫂子莫急，金子安然无恙。只是此番在扬州水驿巧遇了姜大人，他吩咐不必将二千两金子送去给你兄长了。”
薛姨妈一时怔住：“哪个姜大人？”
薛锦叹道：“便是宝钗的夫婿，姜念姜大人啊！”
“啊呀！”薛姨妈瞪大了眼睛，神色竟是一喜，“你竟遇见了他？他……他怎会在扬州？”
薛锦见屋内侍立着丫鬟仆妇，便使了个眼色。
薛姨妈会意，挥手屏退左右，房内只剩下她与薛锦、薛蝌、薛宝琴。
待众人退下，薛锦方压低声音道：“嫂子有所不知，那姜大人此番是奉了圣命，作为钦差大人来江宁办差的。”
薛姨妈又惊喜了：“他又当了钦差？且此番来了江宁？快细细说来！”
薛锦当即将详情细说了一番。
说到了在京王家男丁皆被拿下收监，连王夫人、王熙凤都被姜念审讯，王子腾也被下了狱……
薛姨妈的惊喜已是转为了惊慌，面色泛白，喃喃道：“王家……王家这是要遭大祸了啊！”
薛姨妈又急问道：“我也是王家出来的，难道我也要受审的？”
薛锦点了点头：“姜大人是如此说的。”
薛姨妈身子一晃，面色更白。
薛锦忙安慰道：“嫂子且宽心，你虽是王家出来的，可早已是我薛家主母，又有着宝钗这一层姻亲之情，想来姜大人不至于刁难你的。荣国府的二太太、二奶奶，姜大人都是在荣国府辟静室审的，想来待你亦会如此。”
薛锦又道：“嫂子，此乃天赐良机！那姜大人如今贵为御前二等侍卫，更是二度奉旨钦差，圣眷之隆，可见一斑。依我之见，他多半如咱们此前推测那般，是某位大贵人的血脉，且极可能是十三王爷的骨血。嫂子家如今光景大不如前，若能得他鼎力相助，重获皇商之位，岂非易如反掌？”
去年，薛家丢了皇商之位，这一年多，此事对薛家造成了很大损害，也让薛姨妈深受苦恼，也深刻明白了，皇商之位对薛家实在很重要。
眼下听到薛锦这话，薛姨妈眼中登时燃起希望之火，急道：“可咱们拿什么巴结他？不如将原要送给我兄长的二千两金子转赠与他？”
薛锦摇头苦笑：“嫂子，以他如今的身份权势家财，莫说二千两金子，便是再加二千两，怕也难入他眼。他岂会因区区二千两金子就鼎力相助此事？”
薛姨妈一时语塞，半晌方道：“那……那我该如何巴结他才好？”
薛锦为难起来：“此事我也尚未想好，寻常金银珠宝，他自是不缺。若要打动他，须得投其所好。”
投其所好？
那姜念所好的是……
薛姨妈想到去年姜念让她将宝钗许为妾室之事。
想到这里，薛姨妈看向了静立一旁的薛宝琴，目光竟显得意味深长起来……
薛宝琴虽则年纪不大，却已懂事明理，眼下她见薛姨妈的目光古怪，便想到了这位伯母去年将她堂姐许给姜念为妾之事，想到此事，她便下意识朝着后面的屏风挪了两步。
忽听“啪嗒”一声轻响，似是钗环落地之声。
薛姨妈忙问：“琴儿怎么了？”
薛宝琴细声应道：“无事，只是碰掉了簪子。”
第154章 再见薛姨妈
薛锦、薛蝌、薛宝琴三人回自己家了。
薛姨妈正在内宅里盘算着究竟如何巴结姜念，忽听外头一阵嘈杂，接着便见薛蟠踉踉跄跄闯了进来。但见薛蟠头戴一顶皱巴巴的绣花方巾，身上松花色绫袄半敞着，显露里头大红汗巾子，满身酒气混着脂粉香。
“妈急吼吼地唤我回来，可有甚么要紧事？”
薛蟠打了个酒嗝，歪在黄花梨圈椅上，一双醉眼半睁半闭。
薛姨妈见他这副模样，心中又气又恼。原打算带着他与薛锦同去拜访姜念，如今这般醉态，如何见得贵人？只得强压怒气道：“整日价在外头胡闹，成什么体统！”
薛蟠不以为意，晃着脑袋道：“若无甚要紧事，儿子便先告退了，还有几个朋友等着呢……”说着就要起身。
“去吧去吧！”薛姨妈气得别过脸去，“横竖你也指望不上！”
待薛蟠歪歪斜斜地出去，薛姨妈长叹一声。
忽然，外头传话薛锦到了。
薛锦进来，见屋内只薛姨妈一人，不由摇头道：“刚遇见蟠儿醉醺醺地出去了。”
“别提那孽障了。”薛姨妈摆摆手，“咱们说正事。我思量着，还是得即刻去拜访姜大人才是。一则探探口风，看看王隆之事会否牵连我；二则争取得他鼎力相助，让咱们家重获皇商之位，如此才有翻身之日。”
薛锦此前特意问过姜念，得知姜念此番会入住江宁姜宅。
薛锦沉吟道：“嫂子所言极是。只是……”他捋了捋胡须，“姜大人如今身份贵重，若无令他心动的好处，只怕难以说动他。”
薛姨妈叹道：“且先去拜访，看他有何条件。”
薛锦又沉吟道：“待咱们到了姜宅，已是黄昏时分，若急着在姜宅求姜大人相助重获皇商，倒是不妥。依我之见，咱们今日虽登门拜访，却不急着提皇商之事。嫂子可邀姜大人明日抽空来家里吃个东道，如此才便宜。何况，姜大人贵为钦差大人，他来家里吃东道，传了出去，便已有利。”
薛姨妈仔细一想，便知此话有理。
当即，薛姨妈换上一袭宝蓝色锦缎长裙，簪上了一支金丝嵌宝步摇，显得既庄重又不失体面。
薛姨妈乘坐一顶小轿，薛锦则坐着马车，同往江宁姜宅而去。
此时已是申牌时分，夕阳西斜，将江宁城的青瓦白墙染成金色。
……
……
姜念在总督衙门与陈弼纳议事后，领着贺赟、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊以及十名亲军营精锐官兵，往江宁姜宅而来。
这宅子本是他曾经的居所，如今权作钦差行辕。
他知道，此番将自己的江宁姜宅作为钦差行辕，会增加暴露他身世的几率。然他已想通了，今时不同往日，如今他的身世暴露，反倒是好事。
他已获得泰顺帝的器重，连太上皇景宁帝都赏识他。他也已是御前二等侍卫，二度钦差，还有了云骑尉的爵位……这种情况下，他巴不得有人散播他是泰顺帝的儿子，如此反倒能推动景宁帝、泰顺帝公开相认他这个皇孙、皇子！
行至宅前，但见大门紧闭，门上铜环锃亮，显是常有人擦拭。
贺赟上前叩门，不多时，听得里面一阵脚步声，接着门“吱呀”一声开了条缝，探出邱福的脑袋。
邱福见门口站着贺赟，又见到姜念，不禁揉了揉双眼，待确认后，顿时惊喜道：“大爷，贺管家，真是你们回来了！”
邱福忙不迭开门，又回头朝里喊：“媳妇，快出来！大爷回来了！”
邱福家的闻声跌跌撞撞跑出来，见着姜念就行礼。
姜念指着身后任辟疆众人：“这些都是我的同僚，此番要在此暂住。”
邱福夫妇忙将众人迎入。
姜念四下打量，但见庭院打扫干净，花木修剪得宜，心下甚慰。邱福果然忠心，办事稳妥可靠，非但未擅自入住内宅，也没悄悄租赁赚钱，还将宅子打理得井井有条。
当下先安置众人住处。
安置停当，姜念与贺赟信步游览故地，沿着蜿蜒曲折的青石板小径，来到曲径通幽的后园，但见假山叠石错落有致，一池碧水映着秋阳，粼粼波光晃人眼目。池畔小亭依旧，亭中依旧设有一张石桌几只石凳。
贺赟感慨道：“时隔一年半，这里倒是未变的，不禁想起曾与大爷在此习武的事儿了。”
邱福忽然急匆匆拿着一份名帖来报：“大爷，江宁节度使唐大人登门，正在外头候着。”
姜念心知，唐吉纳必是从陈弼纳处得了消息。
姜念与唐吉纳算是熟人了，贺赟与唐吉纳也算是熟人。
去岁姜念进京前，唐吉纳曾相助他对付薛蟠。
更紧要的是，唐吉纳乃泰顺帝为皇子时的贴身护卫与心腹武官，亲眼见证了泰顺帝与姜雪莲的情缘，早知姜念乃泰顺帝的民间儿子。