李长笑负债累累，却洒脱一笑，大步走向那闹世，大步走向众生，他有时觉得大道孤寂，又因世道越发乱，不时便想回头，望一望、闻一闻这安静祥和的烟火气。
走不多远，迎面便是“龙来居”、“凤来居”客栈，这两家客栈，财力应是比王七郎雄浑的，当看门前匾额、屋内装潢便知一二，且因名字取得雅致，大有吉祥寓意，两家客栈生意却也不差，往来之人多是身穿锦衣，出手阔错。见那门口人影绰绰，交谈、饮酒、作乐之音不绝。
三家客栈几乎挨着，互相鄙夷，说来倒也微妙，这龙、凤包夹之势中，偏偏王七郎活了下来，还左拥龙，右抱凤的，大有占尽便宜，春光得意之势。
若要究其根本，还真是那娘们的功劳。
李长笑走在街上，人来人往，十分热闹，常与人擦身而过，两侧多是树屋，偶尔可见树屋上，结出硕大果实，红扑扑，香艳艳，诱人极了。就这么悬在街道左右两侧，风一吹来，满条街都是果香气味。
行至一条街中，李长笑突然顿足，朝一侧望去。见那街道一侧的空地中，有十余名身穿粗布麻衣的汉子，正在合力挖地。似已动工多时，地上已有一丈深的大坑。李长笑好奇心起，走至近前问询。
正巧到他等歇活间隙，一伙人坐在一起聊天。李长笑天生自来熟，不知怎的，便混了进去，与大伙闲聊。
原来，这十余名汉子，是在种“树”，也是在种屋。只是这棵树巨大，所要挖的坑，便也随之越大。
西弥国的房屋，皆属“树屋”。西弥国附近，有一片奇特树林，树身结实，其内中空。每当有人欲要置办屋舍，便先去购“树”，挑选合适的“树形”，然后将树栽种在土里，之后再添砖加瓦，修缮装潢，一切完工后，便是一座全新树屋。
且随年限，树屋不断增高，不断茂密，屋子自也越来越大。李长笑闻言后，有意留心两侧树屋，见果真如此，有的树屋高大参天，有的树屋刚刚栽种，不过一丈两丈高。再一抬头，见那城中心处，有一棵金黄大树，高高耸立，只怕栽种年限，足有几百年了。
李长笑游历诸多地，深知一地之民俗，民风，绝不在那奢侈去处。全在那僻静小巷，杂乱菜市之中。于尾随一妇女，径朝菜市行去。吓得那妇女，以为遇到歹人，匆匆加快脚步，却怎么都甩不开对方。好在一到菜市，那人便消失了。
集市中，各类人皆是有之。常见商贩是果肉商贩。
西弥国子民，常以果肉为食，菜市场中，多是各种新鲜采摘来的果子，或因常年食用果子的缘由，无论男女老少，皮肤细腻光滑，容貌颇为不差，若再别处，便是灵秀动人，颇具天然之韵。
李长笑来到菜市场，便见不少奇果，曾经被奉为仙果、神果，无数人争夺。如今藏匿集市，失了神异之处。
除却果肉商贩外，也有肉贩、菜贩，西弥国地处偏僻，却并非完全独立。李长笑环视一圈，便见不少外地而来，欲以物换物的商贩。
如此游行一日，李长笑便已知大致的民风民俗。回到王七郎客栈时，已经午时过去，临近傍晚。
王七郎找到李长笑，告诉李长笑，最近西弥国，将要举行学考，往年每到这时，客栈便会迎来客满，届时需李长笑搭手傍晚，债额抵工钱。
王七郎觉得，这白衣剑客，身上虽有富贵气，却定没有富贵财。指望他交出钱财，怕是万万不可能了，不如另寻其他补偿。李长笑暂无生钱计策，便是同意了。
之后数日，果见陆续学子赶来，西弥国一时更为热闹。李长笑撸起袖子，做过活计，做过掌柜，又再做活计，这风水轮流转，可真是转了好几轮。
不过想到媚三娘，心中又一阵宽慰。自己再狼狈，也总比那写下卖身契的娘们体面。想到此处，不由得想得更深一步。那到处欠债，到处留不痛快的臭娘们，是怎么混到国王位置的，自己不如，也弄个小官当当，也好弄些财路，把钱财尽数还清，将那卖身契弄到手。
正想着，已然陆续有来客入住。王七郎一马当先，在门口狂揽客人。然前来学考之人，满腹圣贤书，心中自有傲气。
若自持不缺钱银，定会优先选择龙、凤二店。自持所余钱银不多，才会投奔王七郎客栈，纵使入住，也大觉面上无光。与朋友相聚，是万不敢提起，自己居住在王七郎客栈，只换种说法，自己居住在龙来居客栈附近。
饶是如此，数日下来，也是日进斗金，将王七郎笑得合不拢嘴。又是忙完一日活计。李长笑爬上树屋顶端，趴在一棵树枝上，眺望这西弥城。
有道是无心插柳柳成荫，若让媚三娘知道，这客栈如今这么火爆，可日进斗金，不得将她嫉妒死。
这一日。
王七郎揽进了一位怪客人。看那人装扮，应是一位赶赴学考的学子。但他衣着破烂，显然途遭变故，但身上衣饰却不便宜，不似缺钱样子。他站在大街中，看一眼龙来居、凤来居，又瞧一眼王七郎客栈，陷入困顿之中。
王七郎认为他犹豫不决，于是将他强拉硬拽，拉进客栈内，高喊道：“老李，接客！”
第720章 卖身契到手
那怪客一副学子打扮，只身上衣裳凌乱破烂，看起来较为狼狈，那股饱读诗书，养出的书卷气质却掩盖不住。入了客栈，安定下来，王七郎才惊觉此人，生得也颇为俊秀。
又想起，西弥国每逢“学考”，对那天下学子而言，赶来国都中的路途，本便是“学考”中的第一考，沿路的艰辛、磨难，是不可避免的。多少学子半途丧生、半途殒命、半途而废，皆属正常。这名客人该是遇到了大磨大难，死里逃生，惊魂未定，才神色如此恍惚，却也正常，缓上几日或能渐渐回过神来。王七郎本性实也不坏，加上参考学子前途难说，如若高中便是直上青云，喜结善缘才是正道。于是将李长笑安排去，与那学子聊天宽慰。
李长笑从酒窖里偷了两坛酒，端来酒与那学子闲谈。闲谈中得知，此人名叫宋涿，乃是西弥国天和城中人，千里迢迢，为学考而来。
李长笑巧舌如簧，很快便打开话题，自认为聊得还不错，但聊到宋涿路途中，究竟遇到何事时，那宋涿却神色一改，摇头叹气，看李长笑的眼神，便好似庸俗之人一般，心中的百般心思，不屑于他说。一时间，便没了谈话兴致，一个人喝起了闷酒。
最后大醉，倒在餐桌上，呼呼大睡。
李长笑亦是笑笑了之，不再过问，这世间有无数人，亦有无数事，他可懒得事事操心。纵然李长笑若用梦道窥探，宋涿的所行所想，所忧所虑，皆可窥得一清二楚，透透彻彻。但李长笑早已脱离了，被动窥探梦境的境界，更不会主动窥人梦境。除非他人对他起了歹念，才会自然警觉。
如此这般，这位宋涿便入住了王七郎客栈，距离学考尚还有些时日。西弥国人流拥挤，热闹非凡，学子聚集的客栈中，办起了热场活儿来。龙来居客栈，弄了个龙榜。凤来居客栈，弄了个凤榜。客栈内学子，可吟诗作对，展露自身才学见闻，若出现惊艳语句，便记入榜单中，客栈便奖励重金，且住房打五折。
这优惠力度，着实让人心动。虽说那众学子们，都是日后大官，当官后便不会在意这等小钱。但这当口，大伙都觉前途未卜，能省些钱，自不会拒绝。于是两座客栈中，整日有奇诗妙句传出，有几名年轻俊杰，学考还未曾开始，便已经名声远扬，被一些官员所关注。
王七郎执意也要弄个“七郎榜”，李长笑全力阻止，说得口干舌燥，也不起作用。在王七郎眼中，这到处游历的剑客，懂个屁的客栈经营之道，又懂个屁的人心。热度便像一阵风，过了可就真过了。
于是轰轰烈烈、热热闹闹，在客栈门前，悬挂一块大木板，也弄了个“七郎榜”。但一连数日过去，无一人愿意登榜，王七郎客栈的学子，不必要绝不出门，一出门便既低头，还未参与学考，脊梁骨便已先低旁人一截。
住这客栈，可把脸面都住丢了。
王七郎自然想不明白，李长笑双手一瘫，事不关己，高高挂起，自己只是个还债的。
如此这般，又过几日，学考将近。李长笑忽见那宋涿，爬上树屋之顶，不知在看些什么。王七郎客栈的树屋，年份实已不小，高足有七丈，爬上树屋之顶，微风习习，吹起来甚是舒服。
宋涿俯视着众生，眼睛深邃，目露思索之色。他自入住客栈来，便一直十分深沉，那心事，好似比李长笑这几千年“老妖”，还多得几倍似的。
李长笑过去打招呼，他每到傍晚时分，便会提着小酒，来到屋顶，眺望夕阳落日，眺望众生百态，时不时眺望那棵黄金巨树。百思不得其解，那媚三娘是怎么混上国王之位的？
所以此刻相遇，倒不是特意来寻宋涿的，只是碰巧遇见。宋涿忽问道：“你觉得，人有价格吗？”李长笑一愣，并非是被这一问题惊住了，而是好奇宋涿竟主动说话：“为什么这么问？”宋涿自顾自问道：“一个权贵的人，一个卑贱的人，他们的价格相同吗？万事万物的价格，是由谁来确定的？”
“为何有的客栈稍贵，有的客栈却便宜。”
不等李长笑回答，宋涿便口中喃喃着莫名话语，自个下了楼去。
李长笑望着他的背影，忽眉头一皱，这宋涿的所思所想，比他预料中的深刻，已超脱功名利禄，指向事物之本质。但他之所以困惑，是因为这些疑惑，并非他自己悟得，而是受人所感染。听得楼下王七郎喊李长笑饮酒，他便将此抛开脑后，抓着藤条，一下子荡到客栈门口。
很快，到了学考之日，西弥国的学考，为期三日，共涉七门科目，中途不得离场。王七郎与李长笑，护送客栈学子抵达考场，含泪相送。
李长笑见考场外，人流拥挤，于是心念一动，起了一生财大计。他大肆收购果肉，香料，将果肉研磨成汁水，再投加香料、糖水，便成了一杯杯冰饮。
囤积数日，待三日后，学考结束，再将那冰饮悉数拿出来售卖。那众多学子，在考场数日未出，本便又渴又饿，见到这等清凉冰饮，香甜可口，且售价便宜，自然难以拒绝。
一时惹来哄抢。李长笑哈哈大笑，大赚特赚，这一波下来，竟盆满钵满，羡煞不知多少旁人。
当天夜里清点余财，账目一对上，发现用来还债绰绰有余，甚至还有部分余足。李长笑当即还了债，将媚三娘的卖身契，赎了回来。王七郎道：“你不撕了？”李长笑冷笑道：“撕什么撕。”好不易才将这卖身契弄到手，手中抓着媚三娘大把柄，他撕了功亏一篑？
时间流逝。又过几日，到了揭榜的日子。王七郎与李长笑，早早在集市上候着。
第721章 状元郎，惨死
西弥国是小国，但民风开放，学风浓郁，导致每几年一次的学考，赴考学子极多。此刻集市揭榜，看榜者着实不少。
城中客栈，足有数十家之多。每次揭榜时，各家客栈掌柜比那赴考学子更为紧张，若住在自家客栈的学子，有幸能够高中，那客栈名声大扬，便又是一金字招牌，可确保来年生意兴旺，财源滚滚。
实打实的好处。
这一望下来，可不得了。龙来居客栈，足有四人上榜，凤来居客栈，足有三人上榜，其余客栈，零零散散…或一个或两个三个。
见到此景，众掌柜一面抄录上榜名册，一面心中大失所望，都希望花独落自己家，而非均匀散在每人头上。
王七郎脸色忽然一黑，面色难看极了。全只因他浏览数回，却不见一个熟悉名字。他的王七郎客栈，落空了。
一时间面色陡白，哪怕一个也好，但却一个也没有。读书人奋斗数年，赶赴国都学考，最忌讳落霉头。王七郎客栈一位中榜学子都无，日后再遇学考，那赶考的学子，定会极力避开这一“霉头”。
王七郎心灰意冷了，这时，李长笑拍了拍他肩头，朝上指了指。见那榜单最高处，宋涿二字显眼无比。
王七郎不敢置信，随后大喜，一把环抱住李长笑，跑了好几圈，口中发出各种怪叫。欢天喜地。而被他抱着的李长笑，则是淡定的喝着酒，心中毫无波澜，但能体会王七郎的感受。
可不免有些疑惑，这西弥国学考，难道没有“殿试”环节？但却不去深思，毕竟见得多了，便见怪不怪了。
王七郎客栈出了状元郎。这可是千金不换的招牌。龙来居、凤来居等客栈掌柜，纷纷看着得意的王七郎，满脸又嫌弃、又无奈的神情。只道这“土豹子”命真好。
“土豹子”这一外号，是很早以前就这么喊的了，从前的“王七郎客栈”，名叫“豹来居客栈”，因名字太俗，同行掌柜均瞧不上，于是私下里，给他取了个“土豹子”的外号，意思直通“土包子”。
学考一事，就这般结束。王七郎回了客栈，找到大睡的宋涿，将喜事告知，随即拍着胸脯，告诉那即将上任的状元郎，王七郎客栈自掏腰包，要为他摆一场庆功酒。
宋涿没说话，蒙着头又睡了，王七郎便也当做是默认了。于是与李长笑，如火如荼举办庆功酒宴。这时，李长笑已不欠王七郎钱。这些事情，本与他无关。但王七郎敬佩李长笑经商头脑，李长笑则因有客栈掌柜经历，不自觉的，参与进客栈建设中去。
却也算乐趣所在。
王七郎主处理后勤事务，例如桌椅摆放，节目安排，宴请来宾，等等。李长笑则是主外，去采购食材，去送请帖，去城中造势。
两人忙得不可开交，务必将那状元郎的庆功宴，办得漂漂亮亮，人尽皆知。又过两日，庆功宴开始了。
宾客上百余人，城中富商、世家、一些官员、等等均有捧场。王七郎客栈虽不上台面，但状元郎的面子，却不能不给。
那排场，灯红酒绿，瓜果飘香，着实热闹，着实风光。但状元郎却迟迟不入场。王七郎见宾客皆到，便不等了，派小二上楼去请状元郎。
那知一开门。
一声撕心裂肺的惨叫传出，那店小二连滚带爬，跑下了楼，抓着王七郎的衣袖，吓得是半句话都说不出口：“他…他…他…”支支吾吾半天。
众宾客一齐起身，问道：“王掌柜，究竟发生了何事？这大喜日子，你可莫要弄什么玄虚啊。”王七郎觉察不对。立刻快步赶上楼去。
推开虚掩的房间，脸色立时被吓得苍白。
只见那状元郎宋涿，身穿大红衣袍，悬挂在木梁之上。因门被打开，气流流动，轻轻带起发丝，悬空的身子前后摇晃，显得骇人无比。
王七郎看清死者面部，面色惨白，眼睛瞪得浑圆，面容依稀可见几分俊逸，这副模样，不是状元郎宋涿，还能是何人？他口中喃喃道：“完了，全完了。”后退一步，一口气喘不上来，眼睛一翻，吓昏了过去。
待他再度醒来时，已经被铁索加身，扣押在了客栈大堂处，身前正站着两名身材高大，身穿官服的男子。
二人面色不善，眼有杀气，直勾勾的盯着王七郎。王七郎再奸诈，却也是平头百姓，哪顶得住这种威压，登时双腿发软，一句话也说不出口。
更看清两人身上的官服后，吓得不见三魂七魄。这二人身穿紫黑色官服，怕是出自“大天寺”，“大天寺”乃西弥国，处理重大要案、秘案的机构。只对陛下负责，且具有调动一切的权利。
可无所不用其极，真相比人命重要，落在他们手中，生死渺茫，纵然不死，定也脱一层皮。
王七郎登时流出了眼泪，大声哭泣，眼泪鼻涕全流出来，只道自己好生倒霉，本以为是福气来了，哪曾想是霉运到了。
正哭间，忽感觉肩头被人拍了拍。王七郎扭头一看，发现身旁还有一人，与自己处境几乎一样：双手双脚被铁枷铐住，双手抱头，蹲在地上。
“老李，咱俩怕是活不了了。”王七郎哭诉道：“你说说，那状元郎死得忒惨，咱俩就算没犯事，也定被连坐了。”说着悲从心起，放声大哭。
李长笑不理会王七郎的絮絮叨叨，捏着下巴，目露沉思：“这案子乍看一般，但深究起来，却是大有意思，我竟一开始都没发觉。”虽也被铐住手脚，却半点不露窘态。
不曾想，临走当口，还发生这等麻烦事。
第722章 无妄之灾，破案
大天寺接到报案，当朝状元郎客栈惨死，于是片刻不敢耽搁，带足人马，来到事发客栈。
莫勒，宿汪是大天寺少卿，年纪轻轻，便已身居高位，铁面无私，手段狠辣，西弥国众官无不畏惧。
状元庆功宴场，本便汇聚极多当朝官员，自发现惨案后，为确保现场原样，尽皆赶出了客栈，但却不给回去。致使一大群人，拥挤在客栈门前。见两位少卿自龙行虎步，正朝客栈行去，众官员无不低头，不敢与之对视。生怕目光对上个一分半寸，便要去大天寺脱一层皮。
莫勒身材高大，肤色黄黑，嘴唇极厚，宿汪正常肤色，但头发微黄发曲，瞳孔是碧蓝色，眼睛细长。
两人步步生风，一面走来，一面听手下人讲述案情，时而眉头一皱，时而眉头一松。状元郎遭人谋害，这可是罕见之事。如若处理不好，定全国议论。朝大了说，可算动摇国运，朝小了说，也是载入史册之惨事。
莫勒还未进门，抬头望向大门匾额，写着“王七郎客栈”五字，冷笑一声：“这客栈也算开到头了。”大步挺进，进入客栈大门，放眼一扫。
大堂处并无甚怪异之处，一切如常。角落处，正重兵押着两人，莫勒凝神望去，见其中一人身材肥胖，身穿大红衣袍，彰显喜庆，但却满脸惊恐，双目无神，显是被吓得不轻。另一人则特殊了，身穿白衣，活似一江湖客。虽镣铐加身，却从容不迫。
案子未破，这二人便已经手脚均戴镣铐，想是依照西弥律法，无论那状元郎是何人所杀，这二人均免不去责任。若死的是旁人，尚不必如此。可偏偏死得是一朝状元郎。身份尊贵，若朝大了说，可安上通敌叛国，谋害官员一罪责。可诛连三族。
况且，两人嫌疑不小。宿汪道：“先上楼瞧一眼，再来会会二人。”两人收回目光，径上了楼去。
推开房门，便见宋涿尸首，因此案轰动太大，极快被大天寺接管，大天寺兵众重重围住，现场很快被封锁，宋涿尸首仍悬在空中。
两人打量现场，环视一圈，便即下楼。西弥国探案，重在审人，李长笑、王七郎两活生生嫌疑人便在此，审讯价值极大。
宿汪、莫勒二人，搬来椅子，大刀阔斧，朝两人身前一坐。因二人身材高大，肩宽腰圆，登时便把所有光线挡住。
莫勒道：“你为何要杀宋涿？”语气冰冷，直指王七郎。他看出王七郎心智较弱，更适适当做突破口。王七郎吓得双嘴打颤，险些就要晕倒，哪还回答得过来。
李长笑心中好笑道：“曾经奴役过合体强者，好歹也是个人物，胆子竟这般小。”却无嘲讽嫌弃之意，他接嘴道：“我们没杀人？”宿汪眼神一冷，抬手便是一掌甩去。这一掌风声呼呼，好似鞭子甩来，若打实了面庞，寻常人能被扇晕过去。审讯重在立威恐吓。大天寺务在求真，自不会屈打成招，但有嫌疑之人，“屈打”是必不可少，用以武力手段，快速打出有用线索，这便是大天寺一贯作风。
李长笑身轻轻后仰，宿汪打了个空，余下力道，险些将他自己带歪。李长笑笑咛咛道：“你们这样，可破不了案。”宿汪一拍桌子，登时四分五裂，随即抬脚朝李长笑踢去。
然李长笑分明未动半分，身子全平移向一侧，又巧而又巧，妙之又妙避开。宿汪怒道：“好胆！”非给李长笑教训不可，连运转腿功，极快踢向李长笑。