这种临时消音装置虽然会在三发子弹内被高压燃气撕成碎片，但此刻它确实能让枪声变得隐蔽，气流会在滤清器的环状过滤结构中，不停的被反射吸收。
他再次抵肩据枪，呼吸节奏逐渐与瞄准镜中的菱形预瞄框同步。
那个模糊的红点随着菱形框的收缩变得越来越清晰，就像显微镜逐渐对焦的细胞样本。
忽然，一阵不合时令的晨风撕开浓雾，阳光如同打翻的水银倾泻而下。
插在桦树枝桠间的苹果开始不安分地摇摆，随着晨风吹过树木的哗哗声，在瞄准镜中划出难以预测的轨迹。
贝塔如雕塑般纹丝不动，枪管在渐起的晨风中稳若磐石。
雾气再次翻涌，将方才漏下的阳光一寸寸吞没，地面重新陷入灰蒙蒙的混沌。
风停了。
苹果悬在枝头，静止如画。
“噗！”
经过滤芯削弱的枪声沉闷而短促，像有人隔着棉被拍打手掌。子弹撕裂空气的尖啸却清晰可闻，弹头在雾气中划出一道透明的波纹。
“咔嚓！”
子弹擦过苹果边缘，狠狠咬进桦树枝干。木屑如雪花般迸溅，乳白的碎末在墨绿的树叶间簌簌飘落。
被冲击波震动的苹果剧烈摇晃，几滴汁液从树干上的弹孔边缘渗出，在晨光中泛着琥珀色的光泽。
贝塔保持着射击姿态，左手从胸袋抽出螺丝刀。黄铜材质的密位旋钮在刀尖下发出细微的“咔嗒”声，进行修正。
螺丝刀滑回胸袋，他的右手拉动枪栓。滚烫的弹壳弹出，在腐殖土上烫出一缕青烟，下一发子弹随即滑入膛室，金属碰撞声清脆如钟表齿轮咬合。
菱形分划再次锁定那个红点，在静止的空气中缓缓收缩成针尖大小。
被高压燃气撑大变形的滤芯已出现裂纹，这次击发时——
“啪！”
明显失真的枪声在湿地间炸开，惊起远处芦苇丛中的几只野鸭。扭曲的滤清器内部，蜂窝结构正在分崩离析，铝制隔板像被揉皱的锡纸般翻卷起来。
第二发子弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸，却在最后一刻偏离了目标。
“咔嚓！”一声脆响，子弹精准地削断了苹果上方的细枝。断裂的树枝在空中翻滚几圈，最终坠入茂密的灌木丛，惊起几只藏匿的麻雀。
贝塔的左手再次探入胸袋，指尖夹出那把微型螺丝刀，轻旋镜座上的密位旋钮，完成0.3个密位的微调。
随着枪栓“哗啦”一声后拉，滚烫的弹壳弹跳着落在覆满青苔的岩石上，发出“叮”的轻响。
新上膛的子弹推入枪膛时，撞针弹簧发出令人安心的“咔嗒”声。
贝塔第三次的动作已如机械般精准流畅，瞄准速度比前两次快了近一倍。菱形预瞄框在镜中急速收缩，几乎在呼吸间就完成了锁定。
食指扣动扳机，承受了过多高压燃气的滤清器终于不堪重负，“轰”地炸裂开来，扭曲的金属片如喇叭花瓣般向外翻卷，消音效果荡然无遗。
“砰！”
枪声在湿地间炸响，惊起方圆百米内的飞鸟。
弹头划破晨雾，在瞄准镜的视野里，那个摇曳多时的红点突然爆裂。
苹果像被无形之手捏碎般炸开，鲜红的果肉碎片如烟花般四溅，纷纷扬扬洒落在沾满露水的草地上。几粒种子在空中划出抛物线，最终落到灌木丛的阴影里。
贝塔左手迅速拧下枪口扭曲变形的滤清器，滚烫的金属残片“当啷”一声砸在岩石上。
他的视线穿过晨雾，已经锁定了一群惊飞的绿头鸭。
残破的滤清器还在草地上滚动，枪管已然抬起。三点一线间，鸭群扑棱的翅膀在瞄准镜中清晰可辨。
“砰！”
枪栓拉动发出金属脆响。
“砰！”
再次咔擦拉动枪栓。
枪响撕裂雾气时，贝塔的肩头没有一丝因为后坐力产生的颤动。
野鸭如同断了线的风筝，在空中划出杂乱的弧线，最终重重栽进芦苇荡。压倒的芦苇杆发出“哗啦”声，在水面激起一圈圈涟漪向四周扩散。
贝塔单膝跪地，手指掠过潮湿的苔藓，将五枚尚有余温的弹壳一一拾起。黄铜弹壳在密封袋中碰撞发出清脆的声响，被他仔细收进口袋。
他重新拿起亚麻布条，动作像在包扎伤口。经过改装的毛瑟步枪被重新包裹成不起眼的形状，缓缓滑入枪袋的绒布内衬。
绿头鸭被他甩臂掷向芦苇荡深处，水禽的翅膀在空气中划出短暂的弧线，最终“扑通”一声消失在墨绿色的苇丛中。贝塔只留下了最肥硕的那一只，倒提着脚蹼拎在手中。
回到那棵伤痕累累的桦树前，贝塔抽出碳钢匕首。
刀尖精准地探入树干上新鲜的弹孔，轻轻一撬。“叮”，变形的铅芯弹头落入掌心。
他掂了掂这枚带着木屑的金属块，手臂肌肉骤然绷紧，弹头划破空气落入二十米外的水潭，水面泛起一圈迅速平复的涟漪。
滤清器做消音器，这个在《流言终结者》验证过，确实可行，但是只能支撑枪支发射2、3发子弹，然后就没用了。
第12章 马蒂尔达
游乐场冷饮店的塑料座椅上，贝塔和马蒂尔达面对面坐着，两杯堆成小山的圣代正在冷气中冒着丝丝白雾。
草莓酱顺着马蒂尔达的杯沿缓缓下滑，在她第三次试图用舌头接住滴落的果酱时，贝塔忍不住笑出了声。
这是莱昂临时前往法国交接任务的第三天。
那个孤僻杀手唯一信任的成年人，贝塔自然成了照顾马蒂尔达的不二人选。
过去72小时里，他们逛遍了伦敦周边所有值得一去的地方，从泰晤士河畔的摩天轮到卡姆登市场的古董店。
此刻的马蒂尔达已经脱掉了初见时的防备，她的帆布背包上别满各种纪念徽章，随着她晃动的双腿叮当作响。
当贝塔的手掌揉乱她的齐耳短发时，小女孩只是撇撇嘴，继续专心对付快要融化的冰淇淋山，假装生气地嘟囔了一句：“喂，我的发型.”
他望着小姑娘气鼓鼓的表情，眼底泛起温和的笑意：“虽然你总爱装成大人，但在我眼里，你只是个会为冰淇淋开心的小不点。”
马蒂尔达气鼓鼓地反驳：“我已经11岁半了！早就是个大姑娘了！你倒是说说自己多大年纪？”
贝塔慢条斯理地说道：“29。”
他比了个手势：“正好比你多活了一轮半。我正式进入这一行的那年，小不点，你连胚胎都还算不上呢。”
马蒂尔达要反驳，却被贝塔用沾着奶油的勺子抵住了鼻尖。
马蒂尔达皱着鼻子，用手背狠狠抹掉鼻尖的奶油渍。
她翻了个标志性的白眼，连带着头发都跟着晃了晃：“幼稚。”
贝塔识趣地收起玩笑神色，转而用勺子搅动着杯底融化的冰淇淋：“那现在像你这么大的孩子都流行玩什么？”
他努力回忆着便利店货架上的商品：“集换式卡牌？还是那种会发光的小精灵玩具？”
“你是出土文物吗？”马蒂尔达的手机从她指间滑到桌面上。
“现在谁还玩那些啊？”她划开锁屏，黑色指甲油的指甲在屏幕上快速点击：“我们都在用Ins发动态，在TikTok拍挑战视频。”
她停顿了一下，狐疑地打量着贝塔：“你小时候该不会连智能手机都没有吧？”
贝塔的指尖轻轻敲击着玻璃杯，发出清脆的声响：“二十九年前？那时候莱昂还穿着初中校服在操场上踢足球呢。智能手机？”
马蒂尔达把手机塞回口袋，托着腮帮子：“那你小时候玩什么？”
贝塔的眼神变得飘忽，仿佛穿透时光望向远方：“九毫米冲锋枪、点四五柯尔特，AK最难忘的是打靶场的人形标靶，现在那些安全至上的射击俱乐部早把这禁了，说什么'容易引发暴力倾向'。”
贝塔继续回忆：“还有什么来着，啊，某个人有时候会带着我去完成他的加急订单。”
贝塔的指尖轻轻摩挲着玻璃杯壁，冰凉的触感似乎唤起了更多记忆。
“最离谱的是。”他忽然笑出声：“1993年冬天，在布鲁克林的酒吧，他只用了支铅笔，就杀了三个人。”
他随手抓起桌上的吸管，在马蒂尔达面前做了个刺喉的动作：“就这么噗嗤、噗呲、噗呲三下，连续放倒了三个俄国佬。其中一个的颈动脉喷出的血柱，把霓虹灯招牌都染红了。”
他歪着头，像在欣赏想象中的画面：“知道最精彩的部分吗？那支铅笔后来居然还能写字。”
贝塔凑近，在马蒂尔达僵住的眼前打了两个响指：“怎么样，比起这些，你们那些对口型的小视频是不是太无聊了？”
马蒂尔达的喉咙动了动，她发现自己的声音有些发干：“你说的'某个人'是指你父亲吗？”
贝塔没有回答，只是将目光转向游乐场，最终停留在那个挂满彩色气球的射击摊位上。
他的视线锁定在最高处那只戴着渔夫帽的毛绒玩偶上：“看那个，正宗的帕丁顿熊，还系着英国国旗图案的围巾。想要吗？”
马蒂尔达敏锐地察觉到他刻意回避话题的意图，便配合地晃了晃双腿，打趣道：“真意外，我还以为你这种老古董只认识《泰迪熊》电影里那个满嘴脏话的毛球呢。”
贝塔轻笑一声，起身离开冷饮店，径直走向射击摊位。
他指着那只帕丁顿熊对摊主说：“我想要那个。”
摊主拿起气枪递给贝塔，解释道：“五英镑，五发子弹。只要你能打中那个会移动的外星飞船，就可以带走它。”
贝塔接过气枪，顺手递去五英镑，目光扫过：“哪个外星飞船？是那个躲在两座山后面、不停移动的那个？”
摊主点点头：“没错，就是它。”
贝塔举起气枪，扣动扳机，塑料子弹“叮”的一声射偏，打在右侧的铁皮山峰上。这把气枪被摊主做了手脚，这是很正常的。
贝塔拉动枪栓重新上膛，再次瞄准，第二发子弹却从两座山峰的空隙间穿过，没能击中移动的外星飞船。
第三次，贝塔瞄准，计算外星飞船的摆动轨迹。
随着“叮”的一声清脆声响，外星飞船的铁牌应声倒下，小摊的音响立刻爆发出“Amazing！”的游戏欢呼声。
贝塔放下气枪，摊主取下挂在最高处的帕丁顿熊递给他，赞叹道：“您真的很厉害，先生！这可不是谁都能做到的，三发子弹就命中目标。”
他顿了顿，像是突然想起什么，补充道：“哦，不对……上次有个年轻人也做到过，还带着他的妻子。”
贝塔端详着手中的帕丁顿熊。
他拿着玩偶回到冷饮店，将它递给马蒂尔达：“又一个旅途战利品。”
他的声音带着温和的笑意：“好好保存它。等你五十岁时再看到这只小熊，还能想起今天，有个叫萨龙·威克的朋友，在射击摊上赢了这个礼物送给你。”
马蒂尔达把帕丁顿熊整个塞进背包，继续吃着冷饮：“我会好好收着的。”
她歪头打量贝塔：“你有什么不开心的事情吗？”
贝塔转向马蒂尔达：“哦？”
除了杀杀杀，我希望能丰富一下贝塔的形象，穿插着其他的故事。
第13章 特工
马蒂尔达把帕丁顿熊整个塞进背包，继续吃着冷饮：“我会好好收着的。”
她歪头打量贝塔：“你有什么不开心的事情吗？”
贝塔转向马蒂尔达：“哦？”
他沉默了一会儿，说道：“要说有什么不开心的事，确实有一件。有个客户想赖掉本该付给我的尾款。这让我很不高兴，不过没关系，我会把钱要回来的。虽然讨债的过程可能会有些不太体面，但我想他应该能承受得起。”
马蒂尔达狐疑地眯起眼睛，指向冷饮店的电视机：“你说的客户该不会就是那个吧？他看起来好像有点死了？”
贝塔转身看向电视。
新闻频道里，女主播正严肃地播报：“关于德国慕尼黑总统候选人遇刺一案，目前调查工作仍未取得实质性进展.”