贝塔确信自己从未见过这个人，但就在那一瞬间，他敏锐地嗅到了同类的气息。在那副看似无害的柔弱外表下，潜藏着某种危险的特质，就像一把藏在丝绒里的刀。
贝塔没有节外生枝，端着咖啡走到一台电脑前，刷磁卡开机，随后在一个既能观察整个咖啡厅又不引人注目的位置坐下。
这时，那个提着黑色行李箱的男人也走到了这个角落。
两人的目光再次短暂交汇，男人微微点头示意，贝塔也轻轻颔首回应。彼此心照不宣，都是同行，但互不相识，也没有人出钱让他们解决对方。
于是，在无声的默契中，男人转身走向另一个合适的角落，各自保持着安全的距离。
贝塔将U盘插入电脑接口，看着进度条缓缓推进。
他顺手掏出手机，屏幕上跳出一条来自陌生号码的信息：【罗马的披萨还不如我们自己做的。>->】
他嘴角微扬，指尖在屏幕上轻点：【尝过一次，深表赞同。】
进度条加载完毕，原本的操作系统瞬间被一个陌生的界面取代。
贝塔熟练地打开交易软件，在对话框中输入一行简洁的信息：尾款？请确认。
聊天界面上跳出一行荧光绿色的文字，来自系统运营方：正在联系对方，请稍候。
这款通讯软件的设计很特别，它并非实时对话工具，而是由运营方作为中间人代为传递信息。当双方需要交流时，系统会主动建立联系。
这种机制最大的优势在于：交易双方始终保持着完美的匿名性，谁都无法追踪对方的真实身份。
安全，才是这个行当最看重的。
贝塔放松地靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面等待回复。
余光扫过咖啡厅角落，那个提着黑色行李箱的男人此刻正将箱子放在脚边，同样专注地盯着电脑屏幕，修长的手指在键盘上快速敲击着。
时间一分一秒地流逝，阿什莉那边依然没有回复。
贝塔心里了然，她八成正忙着保护雇主。
那是一位来自罗马的圆桌会家族成员，大陆酒店的监管者之一，此刻想必正在某个暗流涌动的场合。
贝塔与阿什莉的相识堪称荒诞。
贝塔受雇刺杀阿什莉的雇主，而阿什莉则受命除掉贝塔这个刺客。
命运弄人，两人在追逐中同时坠入冰窟，在零下几十度的极寒中，眼看就要变成两具冰雕。生死关头，这对死敌不得不联手求生。他们躲进一个废弃木屋，把所有能烧的东西，木板、家具、甚至衣服，都扔进火炉。
就在体温即将耗尽之际，一群野雪滑雪者偶然经过，将奄奄一息的两人救起。
阿什莉对贝塔产生好感，源于那个濒死的雪夜，当两人蜷缩在破败的木屋里奄奄一息时，贝塔将从废墟里翻出的最后一块巧克力，全部塞进了阿什莉嘴里。
但其实，这个举动与善良无关。贝塔当时的算盘打得很实际：巧克力分着吃，一人一半，至少能让他们多撑几个小时，两个人求生生还的概率，比一个人求生大得多。可这个不讲武德的女人，居然把整块过期的巧克力囫囵吞了下去。
阴差阳错间，造就了一个美丽的误会。
在阿什莉眼中，这是贝塔在生死关头将最后的生机让给了她；而真相是，这个男人原本盘算着要平分那点可怜的热量。
命运的荒诞之处在于，这对本该刀剑相向的宿敌，最终却在生死边缘擦出了爱情的火花。当他们在酒店柔软的床榻上缠绵过后，一个杀手与一个保镖，就这样默契地缔结了最危险的同盟，以爱情的名义。
没有浪漫的告白，没有郑重的承诺，只有两个伤痕累累的灵魂，在黑暗中找到了彼此的温度。
电脑响起一声尖锐的“叮！“，将沉浸在回忆中的贝塔拉回现实。
漆黑的聊天界面上，跳出一行红色字体的消息：FUCK！U！
消息来自贝塔的雇主，一个素未谋面的神秘人，正是此人雇佣他刺杀那位女记者。
贝塔眉头微蹙，指尖在键盘上停顿了一瞬，他回复：？
对方很快再次回复：FUCKU
贝塔脸上的疑惑退去，取而代之的是一片死寂般的平静，就像暴风雪前的宁静，连呼吸都变得缓慢而克制。
他的嘴角纹丝不动，连最细微的抽搐都没有。如果有人此刻看向他，只会看到一个正在思考问题的普通市民，或许是在考虑午餐吃什么，或者其他的东西。
但那双眼睛瞳孔深处，杀意如冰层下的暗流般涌动。他的视线缓缓扫过屏幕上的文字，每一个字母都在视网膜上烙下灼热的印记。
咖啡厅的嘈杂声突然远去，世界被隔绝在一层透明的薄膜之外。贝塔的右手食指轻敲着桌面。
贝塔不是第一次遇到企图赖账的雇主，但敢在赖账的同时还嚣张地发来“FUCK U“的，这确实是头一遭。
贝塔用拇指摩挲着下巴上坚硬的胡茬，目光钉在那行血红色的“FUCK U“上。
足足凝视了十几秒后，他从鼻腔里挤出一声带着怒意的冷笑：“呵！“
距离5月25日还有15天。
在飞往纽约之前，贝塔决定先折返伦敦，要亲自“拜访“那位素未谋面却胆敢出言不逊的雇主。
他利落地拔出U盘，起身时椅子在地面划出尖锐的摩擦声。
他现在真的很生气。
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又一位人物出场
第6章 情报分享
伦敦的晨雾裹挟着寒意，在钢筋森林间缓缓流淌。
作为那个曾在唐宁街众目睽睽之下完成刺杀任务的幽灵，贝塔本不该重返这座被军情六处织就天罗地网的城市。
但大陆酒店的情报网络从不会出错，一枚金币换来的消息明确显示，那个不知死活的雇主就藏在这座城市某处。
贝塔紧了紧风衣领口，迈步走出被监控探头笼罩的希思罗机场。每一个安检口都增设了面部识别系统，街角的巡警配发了新装备。
这座城市为抓捕他已然武装到牙齿，而他现在，正主动走进这个天罗地网。
在当局尚未将杀手身份与贝塔的真实相貌对号入座前，他那张平平无奇的面孔就是最好的伪装。普通的身高，普通的穿着，普通的表情，一个完美融入人群的伦敦普通人，这才是最安全的保护色。
贝塔刻意避开了大陆酒店，这个杀手界的标志性场所。
他太清楚了，在唐宁街那场震惊全英的狙杀案后，所有与地下世界有关的据点都会被安全部门24小时盯梢。
他选择了一家名为“橡树“的商务酒店，位于金融城边缘，住客清一色是忙着倒时差的跨国公司职员。
刷卡进门后，贝塔将门链反扣，拉上遮光帘，从行李箱取出笔记本电脑。
U盘插入，屏幕泛起幽蓝的波纹。三重加密的聊天界面如约浮现，漆黑的背景上只有光标在规律闪烁。
贝塔靠在椅背上，桌子上放着早已冷透的咖啡。
一小时后十七分钟，系统发出轻微的“滴“声。
文件解密进度条飞速划过，屏幕上跳出一张证件照：金色短发，灰蓝色眼睛，下颌线条带着典型的盎格鲁-撒克逊特征。
照片下方用12号字体标注着：艾略特·多伊尔，苏格兰场总警司直系亲属。
贝塔的指尖轻轻划过屏幕。
这份价值六位数美金的情报，用最简洁的方式给出了所有答案。
——
英国军情六处总部会议室。
负责唐宁街枪击案的行动组长梅娃·雷克，与反恐部门主管相对而坐，面前的会议桌上散落着厚厚的案件资料。
巨大的投影屏幕上，德国联邦情报局(BND)慕尼黑分局局长正通过加密视频连线。
“就在72小时前，慕尼黑发生了类似案件。“德国人推了推眼镜：“射程3815米，比你们伦敦案子的射程多了15米。“
英国主管眉头紧锁：“你的意思是同一个枪手所为？“
屏幕那端的德国人摇了摇头：“不，作案特征有明显差异。慕尼黑案件使用的是无法追踪的自制狙击系统，而你们那位。“
他顿了顿：“用的却是制式装备，虽然报备记录存在明显问题。“
英国主管眯起眼睛：“所以？你专程启动加密频道，总不会只是为了分享案情吧？“
德国方面的画面轻微晃动，对方调整了下坐姿：“我们已锁定慕尼黑枪手的代号'豺狼'。“
他调出一份加密档案：“我们正式请求贵方协助筛查所有现役及退役军警人员档案，重点排查具备3800米以上超远距离狙杀能力的可疑对象。根据弹道分析和现场行为特征，这个代号'豺狼'的枪手极可能具有英国背景。我们在弹壳落点、撤退路线等细节上，都发现了典型的SAS特种空勤团作战风格。“
英国主管手中的钢笔“啪“地拍在桌面上：“所以你们大费周章开通加密频道，就是为了把慕尼黑的烂摊子扣到我们头上？告诉我，施耐德先生，你们BND现在都开始用这种荒唐的推论办案了吗？哈？“
德国情报官沉默数秒，手指在键盘上快速敲击，又传送了一份加密文件：“我们同时确认了唐宁街枪击案枪手的身份。当然，目前仅限代号。“
英国主管点开文件，屏幕上显示出一份近乎空白的档案。除了页面中央那个孤零零的希腊字母“β“，整份档案干净得令人恼火。
德国情报官介绍：“代号β的职业杀手，其狙击能力已突破常规武器性能极限。“
他调出三维弹道模型：“2018年埃及案件，他使用李恩菲尔德No.4 MkⅠ型步枪，这把二战老枪的有效射程仅800米，却创造了910米外正中眉心的击杀记录。“
监控画面切换至卡萨布兰卡街头，奔驰车的防弹车窗呈现蛛网状裂纹。
“注意这个弹着点角度。“德国人用激光笔圈出碎裂中心：“2020年，他用莫辛纳甘M1891/30步枪配合古董级4倍PU瞄准镜，在785米外命中时速72公里的移动目标。“
弹道分析图上，一条夸张的弧线格外刺目。
“南非约翰内斯堡，De Lisle卡宾枪的初速仅有亚音速。“他放大弹着点三维图：“644米距离，弹道下坠达12米，却依然完成颅顶贯穿。“
现场照片中，第二发子弹穿过混乱人群的轨迹被红线圈出：“在17名移动障碍物干扰下，第二发仍精确命中目标眉心2.5厘米的致命点。“
最后他调出世界地图，密密麻麻的红点覆盖各大洲：“2022至2024年间，全球共37起特征吻合的超远距离狙杀案。“
激光笔在地图上画了个圈：“我们高度怀疑，都是β的手笔。“
德国情报官调出两起案件的对比分析图，激光笔的红点在屏幕上划出清晰的轨迹：“根据贵国媒体报道的泰晤士河酒店案，“
他放大弹孔特写：“两发.50BMG穿甲弹以毫米级误差命中同一位置，击穿Level IV级防弹玻璃。“
画面切换到弹道模拟：“而唐宁街案件更惊人，3800米外，一发.338拉普阿弹在人群中发现并锁定一个仅有2.5厘米直径的有效瞄准区域。“
监控定格在目标倒下的瞬间：“两起案件都展现出β的标志性手法：在理论上不可能的条件下，完成外科手术式的精准狙杀。“
梅娃·雷克将钢笔抵在下唇：“所以你们的结论是，β本质上是个无视武器性能参数的活体弹道计算机？随便塞给他一把带瞄准镜的烧火棍，都能当反器材步枪用？“
德国情报官推了推眼镜：“更正一点，只要符合'有膛线、有击发装置、配备光学瞄具'这三个基本条件，在β手里就会变成死神邀请函。“
第7章 长脸的莱昂
贝塔坐在临街咖啡厅的遮阳伞下，手中的浓缩咖啡早已凉透。
他的位置正对着苏格兰场总部大楼的侧门，要找到艾略特，最直接的方式就是盯住他那位总警司父亲。
十点整，一辆深蓝色的捷豹XJ轿车缓缓驶出地下车库。
那特殊的“MET1“牌照在阳光下反着光，在车流中格外醒目。贝塔放下几张纸币压住杯垫，跨上那辆雅马哈踏板摩托，像一滴水般无声地汇入了车流。
捷豹轿车在伦敦午后的车流中灵活穿梭，司机的驾驶技术堪称教科书级别，每个变道都干净利落，每个加速都精准克制。
贝塔采用间断式跟踪策略：跟进三个路口后故意拐入岔路，通过预判路线，在下个枢纽重新咬住目标。
他并不急于求成，这注定是场持续半个月的精密狩猎。就像拼图游戏，每天收集几块碎片，终会拼出完整的猎物轨迹。
捷豹轿车的司机显然受过专业反跟踪训练，毫无规律地在路口转弯，时而减速，时而加速，在后视镜中搜寻可疑车辆的踪迹。
但贝塔的跟踪方式更为老练。